在元惠宗即位前，卜答失里太后和他约定，将来要册立自己儿子燕帖古思为皇太子，如元武宗、元仁宗，和元明宗、元文宗故事一样。元惠宗答应了。
没多久，元惠宗就册立燕帖古思为皇太子，还册立燕帖木儿之女——答纳失里为皇后。
这个少年皇帝表面上木讷、怯懦，但他是装的。
经历坎坷的元惠宗不但早熟，也富有心计。被软禁在广西静江的时间里，秋江长老给铁锅看了不少史书，让他大概知道权力斗争是怎么一回事。
元惠宗心里明白，自己父母是怎么死的，暗暗发誓要为父母报仇，但他也知道，自己当前的处境很艰难。
满朝文武大臣，不是权相燕帖木儿提拔的，就是卜答失里太后的党羽。
可以说，大元帝国从第五任皇帝元英宗起，君权就不断受到相权、后权的挑战。
比如，元英宗时期的答己太后、权相铁木迭儿，泰定帝时期的权相倒剌沙，这些人都权倾一时。
到了元文宗时期，燕帖木儿大权独揽，标志着大元帝国的丞相权力达到巅峰。
究其原因，主要是从元英宗起，他们得位不正，不得不依赖大臣、太后的力量。
嫡长子继承规则，被改成兄终弟及，叔亡侄继，反而更加乱套。
元帝国在接班人问题上，一直没想明白该怎么办，才让权力平稳过渡。
……
元惠宗的父亲流亡国外十多年，而他自小也被软禁起来，和大臣、亲王们几乎没有什么接触。
也就是说，13岁的元惠宗单身入京时，并无任何力量可依赖。他这个少年皇帝其实就是一个傀儡。
元惠宗能做的就是慢慢笼络人心，仔细观察，暗中布局，等待时机夺回皇权。
不久，他发现同为丞相的唐其势和伯颜两人水火不容，便决定利用伯颜，先铲除燕帖木儿余党。
唐其势便是上任权相燕帖木儿之子，飞扬跋扈久矣。
1335年，唐其势商其弟塔剌海、其叔荅里，勾结两位亲王，准备谋反。
当年6月，唐其势、塔剌海两人率亲兵，兵犯宫阙。结果在举兵当夜，就被伯颜等人率军所擒杀。
很显然，唐其势的一举一动，早就被铁锅、伯颜等人知晓。否则，也不会这么快平定叛乱。
铁锅、伯颜借此机会，一举铲除燕帖木儿余党。皇后答纳失里、中书左丞相唐其势等人被诛杀。
但是，新的权相——伯颜又出来了。
他内联太后，外收党羽，其权势一点也不亚于昔日的燕帖木儿。元惠宗决定再次利用其侄子脱脱，来扳倒伯颜。
1340年2月，元惠宗和脱脱密谋，趁着伯颜去柳林打猎的机会，收其兵权，贬出京城，后又放逐去广东。当年3月，伯颜病死在路途中。
史书上虽说他是病死。但很大概率是元惠宗派人下的毒手。
紧接着，元惠宗又对卜答失里等人下手。伯颜死后不久，太后卜答失里被赐死，皇太子燕帖古思也突然暴毙。
少年皇帝铁锅入京后，仅用了七年时间，便收回皇权，为其父母报了血仇。
当年，权相燕帖木儿力劝卜答失里，不要遵守元文宗遗命，拥立铁锅为帝。否则，必有大祸。果不其然。
后来，元惠宗又利用哈麻、雪雪等人扳倒大丞相脱脱；又借搠思监、定住等人之手，除掉哈麻、雪雪。
总而言之，在君权与相权、后权的斗争中，元惠宗显然深谙其道，懂得权力制衡之术，是历代皇帝的佼佼者。
元惠宗在龙椅上一坐，就是37年，比之前八位皇帝总共在任26年，还多了11年。
但是，元惠宗精通内斗，却不善于治国理政。
1351年5月，刘福通在颍州，率白莲教徒起义，并喊出“虎贲三千，直抵幽燕之地。龙飞九五，重开大宋之天”的口号。
随后，徐州芝麻李、彭大、赵均用，濠州郭子兴、孙德崖，襄阳布王三、孟海马，蕲水徐寿辉、彭莹玉、倪文俊，泰州张士诚、李华甫等人纷纷响应。
一场席卷大江南北，以红巾军为主力的大起义爆发了。
这些起义军起初不过几千人，少的仅仅几百人。但是，反元大旗一旦举起，加上白莲教的宣传，从者如云。大量的流民、贫民争相加入起义军。
这是万民的愤怒！
究其原因，不外乎天灾人祸。
先说天灾吧。
根据《中国救荒史》的统计，大元帝国统治中原的九十七年里，发生水灾九十二次，旱灾八十六次，雹灾六十九次，蝗灾六十一次，歉饥五十九次，地震五十六次，风灾四十二次，霜雪二十八次，疫灾二十次。
后来有学者对照各行省的资料进行复核，认为天灾的统计过少了。
但无论如何，在中原历代皇朝中，大元帝国是受灾最严重的。其中大部分天灾就发生在元惠宗执政时期，因为他刚好赶上了小冰河时期。
天气变化无常，黄河屡次泛滥，蝗灾几乎每年一次。史书上，人吃人的现象比比皆是。
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