首善城南二十里，河成秀的新营地，中军帐里，河成秀正和楚随心、顾均平等人饮宴。今天的酒席间多了几个陌生人，其中一位新来的年轻人有三十岁左右年纪，中等身材，穿蓝色文士服，头戴幞头，长相有些像老丞相夜不云。此人就是夜不云的次子，夜长清。
还有一位中年书生,头戴儒巾，身穿举人圆领袍服，手中摇着描金折扇，这人是从南湖城来的，名叫龙铁涛，是南湖将军沐雨雷的表大舅哥，是顺亲王河必推荐此人给河成秀的。不过这个人有些高傲，只对河成秀说，听说陛下求贤若渴，所以我从南湖城赶来见陛下,想谋个差事，并不肯出示河必的荐书。
要不是风染在南湖郡认识龙铁涛，帮他在河成秀耳边说了几句好话，河成秀没准真要错过龙铁涛了，因为河成秀也不知道此人就是南湖郡的铁涛先生。
还有一位文士打扮的人，脸色黝黑，其貌不扬，却是河成秀手下大谋士聂隐沧。河成秀回京之后，聂隐沧一直留在河成秀的老巢扬威城，替河成秀镇守扬威城。别的城池或许河成秀可以和叛军互相争夺，但是扬威将军的扬威城一定不容有失。聂隐沧一直不敢离开,直到目前局势相对稳定，河成秀已经控制了桑兰的半壁江山。
河成秀笑道：“是顾兄弟给我出的主意，让我在路上截杀河顿，在消耗他一部分兵力之后，给他
机会逃往首善城。本来我们的实力也不够打一场歼灭战，那还不如让河顿回首善城去！”
夜长清、龙铁涛和聂隐沧都一起望向从大越国来的年轻人顾均平，龙铁涛问道：“顾先生，倘若能在城外一战搞定河顿，城中的河成旭没了援兵，也必然一战可定！刚好河顿率人长途奔袭而来，陛下难得有这样的机会，为什么不利用这个好机会消灭河顿呢？龙某对此实在是不解！”
夜长清和聂隐沧对视了一眼，都对龙铁涛的话表示部分赞同，两人一起点头。
顾均平饮了一口杯中酒，谈笑自若道：“那么铁涛兄、长清兄和隐沧兄想必都是这么想了？”
夜长清道：“铁涛先生的话，也有些道理。但在下听陛下说过，顾兄弟胸中极有才学，有经天纬地之才，那么顾兄弟大才之人，如果这样做，一定有顾兄弟的道理。在下驽钝，猜不透顾兄弟的心思，请顾兄弟为我解惑，在下愿闻其详！”
顾均平见在座之人都有疑惑之意，大笑道：“这事多简单！以我们目前的实力，如果硬吃河顿的话，就算不死，牙齿恐怕也要被崩掉两颗。河顿一路从南湖城翻山越岭跑到首善城，可不是来旅游的，他是来玩命的！所谓一夫拼命，万夫莫敌，他缺兵缺粮，才急于求战，我们可不急！”
顾均平起身，走到挂在营帐墙壁上的地形图，他拿起靠在墙边的竹竿，在地
形图上指点道：“众位兄长请看，我们已经占了半壁江山，河顿只占了三分之一，而且他在南湖城下新败，之所以冒险穿过狼肠谷，就是想突袭我们的桑兰新王。他急于求成，所以才要赌一把。而且据我们所知，河顿还有底牌，不止是表面上这两万多人马！”
“众位请想，倘若我们投入在京郊的全部力量，在首善城外与河顿决一死战，我们的损失会不会小？这个时候如果河成旭带兵突出城来，攻击我们，那么我们的胜算能有多大？或许我们能赢，但绝对会是一场惨胜！这场惨胜过后，我们这位桑兰新王的实力必然大大受损，倘若再有什么人趁机起兵谋反，桑兰的未来不堪设想！”
聂隐沧摇了摇头，面有忧色道：“顾先生，这一仗终究是没有能够战胜河顿，让他有机会逃进首善城。河顿入城与河成旭会合之后，双方实力都大增，咱们想夺回首善城就更办不到了，这对咱们可是极其不利啊！”
龙铁涛嚼了一块湖虾，也点头道：“我虽然不是完全赞同聂兄的意见，但是目前以我们的实力想拿下首善城，确实有难度！我也认同，不该放河顿进城！”
顾均平大笑道：“几位仁兄多虑了！河顿带来接近三万兵马，沿途打了两次大仗，消耗了一些，可是又补充了一些，总数维持在二万七八千人左右。这支队伍，可谓是精兵强将。昨天
我们伏击他们，交手之后，虽然让河顿损失不少，可他主力仍在！我们一仗下来，解决了河顿手下近万兵马，可我们自己损失也不少！”
河成秀点头道：“不错！昨天我们也损失了至少七千人。照昨天那样再打下去，就算把河顿的全部兵马吃掉，可是我们损失至少也得在两万以上！而且，河顿身边有几大高手护卫，极有可能突围而出，逃到首善城的。如果河成旭再率兵出城攻打我们，我们恐怕就只有避其锋芒，向西撤退，避免决战了！”
夜长清道：“打仗这种事情，难免杀敌一千，自损八百！可是河顿远比河成旭更可怕，给他带着兵马逃了，情况对我们不利啊！如果昨天能一鼓作气吃掉河顿，就算是惨胜，对城内的河成旭也是一次重大打击。至少短时间内，他没有外援可用，我们还可以徐徐图之！”
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