空淮从窗台跃进房内，第一句话便是：“殿下，您右颊……怎么有个红印？”
话音落，随即发现整张脸好像都浮起了薄红，但唇角紧抿，显然不准备解释。
汉子挠了挠头，暗付着大概在外头吹了太久冷风，决计是眼花了。
主子素来冷傲，别说脸红，连情绪亦不太外露。
墨琉槿没理碎嘴的亲侍，利落将马尾束成男子发髻，解开其带来的包袱，取出黑袍及同色披风换妥，最后，覆上一张玄铁面具。
青面獠牙的凶兽，令人不由望而生畏、心有戚戚。
“安排妥了？”
她侧身而立，夜风吹拂着袍摆，飒飒起伏。
空淮忙叩首道：“是，属下等据您所言，果然联络到北城的暗线，现下封锁了渠道，至少今晚，消息传不到炎王耳中。”
前世临终前，皇兄认为万事尽在掌控，泄出不少机密，确是给她今生行了方便。
“叫大家留神些，动手时勿要使用西兖的剑法。”
“为何不干脆嫁祸给北邺人？”
“北邺朝中也在查，估计用不了多久。”她沉吟，“倘若在炎王除掉痕迹前赶到，凭那个人的洞察力，定能发现异常，彼时欲盖弥彰，反而留下马脚。”
“那个人，是指天天嬉皮笑脸、纠缠着您的卓姓寺丞？”空淮抱怨道，“害得我们没法接近，这家伙到底有何企图，会不会开始……怀疑您了？”
“不会。”她投去一瞥，面具后的眸子漾着幽光，语意不善：“往后离得再远些，没叫你，不准靠近。”
“呃，是。”
摇曳的烛火噗地灭了，守在楼下的两名侍卫围着壶温酒，你一言我一语的畅聊，压根没注意到人去屋空，一片寂静。
北城，一座毫不起眼的瓷窑。
院子里散落着土砖及各式各样的粗糙器皿，生意似乎不错，夜深人静，窑炉风箱依然在呼呼吹着。
窑炉旁是间布置简单的平房，房内黑灯瞎火，可墙角地板隐约透出些许光亮及阵阵低吟，像是撕心裂肺的痛苦梗在喉头，挣不脱，叫不出，仅能活活煎熬着。
下方密室别有洞天，阴暗角落有一只大木笼，囚禁着两三人，衣衫均打满补丁，可见为贫民出身，不过皆是青壮年纪，且孔武有力的模样。
流民们面色苍白，死死盯着暗道深处，怪异声音正是来自那里。
渐渐地，哀嚎越来越弱，直至戛然而止。
咚！铁门大敞，一位灰衣人大步走出，身后跟着名肩扛麻袋的汉子，两人径直走进左边的石室，按下机关，厚重石门缓缓阖紧，阻隔了那些惊惶打量的视线。
坐在桌旁的男子闻声抬眼：“如何？”
灰衣人摇了摇头，继而惴惴不安道：“甄爷，云蝎会不会把失败的原因推脱到我们身上？都第三回了，炎王殿下的耐性，可不怎么好啊。”
甄平冷哼一声：“明明是他一人之过！什么第一使毒高手，我看也不过尔尔，如果他能准确找到真正的蓝蝶，哪来这些麻烦事儿！”
“没错。”灰衣人附和道。
听指令干活的小啰喽，最热衷于在背后嚣张妄言。
“还有四服药剂，要继续试吗？”
“当然试，反正结果好坏与咱们无关。”甄平啐了口，思及笼中流民，不满道，“药人怎么只剩几个了？”
灰衣人一脸为难：“照云蝎的意思，必须身体健康、四肢健全，才能测出最佳药性，而为了不惊动北邺官府，只能抓那些独来独往的，同时符合这两种条件的流民毕竟少，加上杜爷那边不是出了点岔子么，说要缓几天。”
“缓，缓个屁！”甄平怒骂道，“你知不知道，炎王已经另派人来探底了，看联络者那副架势，来头不小！”
“呃，什么时候的事儿？”
“下午……”
正说着，手下匆匆来禀：“甄爷，到了。”
“几人？”稍起警觉。
“六位，为首者覆着面具。”手下尽力描述道，“百凶图上那种，挺吓人的。”
“凶兽面具……”猛然想到一人，难以置信的跃起，“竟是他！”
“参见九婴将军！”
灯火通明的堂屋内，甄平惶恐屈膝，一边行跪拜之礼，一边悄悄掀动眼皮端详。
独一无二的玄铁面具，腰际令牌刻着西兖图腾，至于身形，曾远远见过一面，确是如此清瘦，丝毫没有武人的高大壮硕。
战神九婴，西兖的传奇之一，长相、真实身份，甚至连男女亦成迷，不过从陛下的信任程度来看，定是哪位皇室权贵。
墨琉槿负手而立，刻意晾了许久，方淡淡道：“不用多礼。”嗓音微哑，介于低沉与清越之间。
其他人候于屋外，唯独空淮站在她身侧，面色平静木然，实则默默观察着人数。
“多谢将军。”甄平试探道，“不知您此次前来，所为何事？”
“还有脸问我？抓几个流民，都能搅得满城风雨。”她意有所指，“姓杜的，让大殿下很不高兴。”
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