程亦风在朝会上“发威”的第二天，竣熙果然就按照他的意思将圣旨发了出来。虽然几位将军都不愿意就这样被一个穷酸书生支使，但也没有办法。他们都在京城赖了一阵，司马非终于还是动身去了平崖。鲁崇明接替耿近仁驻守大堰关，冷千山和向垂杨分别往揽江城和镇海关，只还有董鹏枭一人留在京城——他孤掌难鸣，朝会上的胡搅蛮缠果然就少了很多，出现新气象——抗灾、修堤……事情一件一件地被迅速处理妥当。到了八月的时候，南方已经收上了早熟的粮食，丰收的喜报不停地传回京城来。
这才像是朝廷，这才像是国家！程亦风心情舒畅，几乎又要燃起旧日那大刀阔斧的希望来。
可是偏偏在这个时候，坏消息又传来了：一批军粮从东海富庶之地运往北方给大青河各要塞的将士。当粮食运经揽江时，冷千山说自己有事要去平崖和司马非商议，所以可以顺便带兵押送军粮。户部的粮道拗不过他，唯有答应。不料，冷千山不知何故放着官道不行却走山路，以致在鹿鸣山中遇到了一伙山贼，不仅把粮食全部抢走，连这位堂堂的将军也被扣押。户部的粮道接到此消息，知道自己有失职之处，吓得魂飞魄散，赶忙回京请罪。
众大臣听言，都是既惊又怒还奇怪：冷千山好好的到山里去做什么？土匪只为求财，即使真的胆大到绑架朝廷命官，怎么又不见他们来谈条件？正好竣熙还未到殿上，大臣们就三三两两地议论。
“为今之计，当速速出兵剿匪。” 程亦风听到董鹏枭的声音，“鹿鸣山地形复杂，在远平城之后，若为我军所控，则如铜墙铁壁，天然屏障，若为盗贼所控，则成了贴在后心的一块红烙铁。他日同樾国交战时，必为心腹大患。”
他倒是三句话不离“同樾国交战”，程亦风厌恶地想，一眼望过去，却见董鹏枭恭恭敬敬地扶着一位老人，正是长久不上朝的兵部尚书彭汝愚。咦？程亦风怪道，这又是做什么？
“程大人！”董鹏枭引着彭汝愚直朝他这边来，“这事你怎么看？”
“我？”程亦风正不知道怎样应对，却看到竣熙一行从远处走了过来，于是有了脱身的借口：“那不是太子殿下么？”他一指。
竣熙正是青春年少，两个月的功夫又拔高了一截，白色的绸衫在身上飘飘如云。进来了，即示意众人免礼，开门见山地切入正题：“冷将军在鹿鸣山遇贼，四十万石粮草被劫，众卿以为如何是好？”
众人愣了愣，道：“方才不是说十万石粮草么？怎么成了四十万？”
竣熙道：“方才我叫人呈了漕运的册子来看，发现漕运总数和户部入库总数不合。查问之下，才知荆川地方的三十万石粮食被冷将军调了去。据户部官员讲，冷将军自称替蜀州太守调水灾赈灾粮，可是蜀州太守告急的折子昨天又送来了，可见粮食并未运到。所以，我猜测这三十万石粮食也落到了匪寇手中。”
官员们愈加奇怪了：蜀州和平崖一西一东，一南一北，哪有去平崖送粮草却顺道给蜀州调粮的？何况还跑到了鹿鸣山远平城，那更差了十万八千里……
“太子殿下切勿忧虑。”董鹏枭道，“微臣方才就和彭大人商议过了，离开鹿鸣山的土匪窝最近的，本是远平城。不过，远平据险以守，驻扎的兵队并不多。只要太子殿下发一道命令，让揽江的兵马或者干脆让向将军率领镇海关的兵马前往剿匪，不愁土匪不灭。这样，一来解救冷将军，二来夺回赈灾米粮，三来巩固远平防务，乃一举三得之策。”
“这……”虽然正牌兵部尚书就在殿上，竣熙还是望了望程亦风。
“对岸樾国那边，石梦泉率领军队分散在郡之中。名为耕种，实际是何企图，尚不清楚。”程亦风道，“现在冷将军已经不在揽江，倘若向将军又离开镇海，万一樾军突然发难，其后果何堪设想？”
“程大人不是先前已经得到探子回报，玉旒云根本就不打算发兵么？”董鹏枭道，“怎么这会儿倒害怕起来？”
“咱们有探子，樾国就没有探子？”程亦风道，“玉旒云过去没打算出兵，但是假如她知道揽江、镇海防势空虚，你还怕她不抓住这大好机会？”
董鹏枭愕了愕：“你倒成了她肚子里的蛔虫……” 而却也不能反驳程亦风的话，只对彭汝愚道：“彭大人，你看现在是不是应该即刻从他处调兵？我董鹏枭愿率人前往替皇上和太子殿下扫平匪寇。”
彭汝愚满头白发，老态龙钟，仿佛多站一会都会要他的命似的。竣熙连忙叫人赐座。这位老尚书就擦着头上的汗，道：“殿下，臣也以为应该剿匪。”
“既然是这样，”竣熙道，“那么就派兵剿匪吧——不知那群匪徒究竟有多少人马，董将军又打算调集多少兵力前往剿灭？”
董鹏枭想了想，道：“一座鹿鸣山，能住下多少山贼？有百余人已是可观。不过，就兵法上来说，他们踞险，我军不利，所以我军若人数上有压倒性优势，则有七成的胜算。兵法又讲究声东击西，攻其不备，假若我带一万兵马，其中五千从鹿鸣山西麓进攻，另五千兵马绕去东麓背面奇袭，则必然将其击破。”
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