最后大家默然达成共识——“假装什么也没有发生过”。程亦风请众士子一起到雅座里喝茶，问他们次日的考试准备得如何，众士子少不了一一答了，又讲到了方才的争执。高齐道：“程大人，我们看到观音出家节如此热闹，想那寺庙的香火必然旺盛。出家人闲来没事种的田，所出粮食必然多于所需——这些加上香火供奉，寺庙之富有，恐怕非同寻常。已发出的新法中，只征什一税，这恐怕太少，还不如征两成或三成。”
最会算账且一贯支持“开源节流”的文渊却是带头反对高齐意见的人：“出家之人虽然有功德田，又有香火钱，看来收入甚多而支出甚少，但出家人常常扶助贫弱，比如凉城近郊的隆昌寺就有‘悲田养病坊’，专供赤贫者养病之用。寺中僧人粝食充腹，粗衣御寒，余有寸帛，未尝不济施诸贫病。”
熟读历史的柳恒跟着道：“秦州宝华寺在景隆十一年水灾瘟疫之时，见饥民多卖子以接衣食，便出银赎出孩童，归其父母。寺庙道观之义举，多不胜数。若加以重赋，将来要他们如何再扶危解困？而且，其为方外之人，本可不理世俗之事，今于我俗人有恩，我等怎可恩将仇报？”
高齐道：“赈济贫弱，自有朝廷为之，医病养病，难道没有惠民药局么？寺庙道观有了银钱，一些或许是用于慈善，另一些还不知都拿来做什么了呢！”
“朝廷赈济，岂能面面俱到？”宇文雍也开口，“寺庙道观有为非作歹，就好比贫民百姓中也有小偷小摸者，难道因此就要将百姓全都抓进监牢，寺庙的财产全数没收吗？”
他们讨论得激烈，程亦风心中欣慰：有了这些朝气蓬勃的年轻人，社稷才真的有了希望！
“程大人，你的意见呢？”高齐问。
“这可不是我的所长。”程亦风道，“我看得集思广益，等大比结束之后，好好研究一番再做定夺。”
“不能操之过急，以免重蹈覆辙嘛，”高齐道，“大人已经提醒过许多次啦。就迟三天再议也无所谓——不过，不晓得秋闱有考什么八股题目，万一挑出来的都是一群只会‘圣人言’的书呆子，他们做了官，岂是百姓之福？”
柳恒笑了笑：“民间不是早就有打油诗在唱了么——‘读书人，最不济，烂时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知道变做了欺人技。’中间的几句虽记不得了，但也都是讽刺书呆子的——‘就教他骗得高官，也是百姓朝廷的晦气。’可真是把科考丑态写活了！”
“现在还越考越离谱！”文渊道，“程大人当年应试，考题还都是完完整整的《孟子》《大学》里的句子。如今说是为怕和往年重复，已经变成东一句，西一句，越短、越怪，就越显得出题的人有水平呢！前年的题目叫《子曰》呢，真荒唐！”
“你别说，《子曰》是名篇。”柳恒笑道，“我看有人破题——‘匹夫而为天下法，一言而为天下师。’前句破‘子’，后句破‘曰’，简直绝了。”
“这有什么绝的？”文渊道，“我见有人破《三十而立》，说‘两当十五之年，虽有椅子板凳而不坐也’，前句破‘三十’，后句破‘而立’，不是也‘才华横溢’么？”
他这样轻描淡写地丢出一句调侃来，众人不由得全哈哈大笑，文渊一口茶都呛住，直咳嗽。程亦风也自然忍俊不禁，只是心里也感到悲哀：“求才计”成了“欺人技”，看来科考的改革也是势在必行了。
越是需要大动干戈，就越是需要这些热血青年的支持。“诸位学弟不要光顾着讽刺八股。”他提醒道，“无论如何，今后三天的考试，诸位还在其‘淫威’之下。若要继续新政，当然还是考中进士为妙。”
众士子当然理会得这道理。“《四书》《五经》什么的，我等都烂熟于胸了。”文渊道，“只要不出刁钻的题目，自然是十拿九稳。就是不知道……”
“不知道出题的大人心里怎么想，是不是？”帘子外忽然有人接了话茬。
雅座里的众人都是一愣，才回身去看，外面发话的人已经走了进来，乃是一个三十来岁相貌平常的男子，背后背了一把胡琴，仿佛一个卖唱的。向众人抱了个团揖，即道：“如果在下知道考官的心思，并且有秋闱的考题，诸位不知道愿不愿意花些银两？”
“你有试题？”程亦风惊讶——秋闱是竣熙让礼部尚书赵兴命的题，除了赵兴和那些现在正在印刷考题的工人，没有别人知道。赵兴虽古板，却是个清官。印刷的工人又都在禁军看守之下。考题怎么可能泄露出来呢？
那男子看来并不知道自己在向一位朝廷命官兜售考题，笑了笑，道：“上天有上天的法子，下地有下地的门路。蚯蚓不明白鸟为什么能飞，鸟也猜不透蚯蚓如何打洞——诸位不必关心着考题我怎么得来——你们要是信，又愿意花银子，那么这考题就是你的，今晚好好准备，明天入了考场必然高中。”
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