她想起圣经里使徒保罗论到人的肉身如何臣服在罪之下，不断地犯罪，保罗曾呼求上帝，救他“脱离这取死的身体”。皇后所谓的冥冥，不就是罪吗？她蓦地有一点点同情皇后——这人，莫不是真的以母亲自居，竟和她谈起心事来？
“统领六宫、母仪天下！”皇后冷笑道，“别人看我是风光无限，但皇上看我，大概就是一个赝品，一个似乎有点儿像韩国夫人的赝品！你知道么？朝阳公主长得跟她母亲好像一个模子里造出来的一样。如果不是我促成朝阳去樾国和亲，恐怕皇上自己还想娶她为妃呢！这成何体统！还有素云……”
她说道这里，忽然打住了，因为外面宫女瑞香道：“娘娘，曹太医他们已经来了。”
“请进来！”皇后坐直了身体，同时伸手理了理鬓发。她的手抚过面颊，仿佛突然戴上了面具似的，喜怒哀乐统统消失，恢复了往日威仪之态。
瑞香推开了门，外面四个人鱼贯而入。符雅认得其中御药房医士曹思源以及禁军副统领裴翌，另外两个虽然叫不出名字，但一个是孙静显的道僮，一个是乾清宫的太监。她心中不禁奇怪：这么晚了，皇后叫他们来干什么？
“那个端木平还在给皇上瞧病么？”皇后问道。
“还在呢！”乾清宫的太监回答，“简直寸步不离，在乾清宫住下了。娘娘让他呆在宫里，奴才办事提心吊胆——能不能让他离开？”
“你要时时提心吊胆，瞻前顾后，事情才会办得稳妥！”皇后道，“他已经都进宫来了，赶他出去，岂不更要让人怀疑？曹大人，你那边如何？不会被端木平发现吧？”
“这个端木平究竟是什么来头，臣不大清楚。”曹思源道，“不过臣看皇上到了今日的地步已经是神仙也难救。要不要继续给皇上进药，其实都无关紧要，只是时间长短罢了。”
“这不是无关紧要。”皇后道，“这叫夜长梦多。万一端木平真的是神医，医好了皇上，岂不前功尽弃？依我看，不能让皇上拖过芒种节。”
“是，是。”曹思源道，“臣想，最神不知鬼不觉的法子莫过于把丹砂放到香炉里，熏出水银蒸汽来，谁也查验不出。但是，乾清宫里其他的人难免要遭殃。”
“这有什么！”皇后道，“乾清宫里除了孙道长、爝火、小顺子，还有谁是我们的人？让他们都给皇上陪葬好了。”
曹思源怔了怔，和道僮爝火，太监小顺子相互望了望，顿首道：“娘娘英明！”
符雅完全呆住了——他们在说什么？这是毒杀元酆帝的计划呀！她早就猜到白羽音必然不是毒害元酆帝的真凶，至于幕后黑手，她也觉得不可能是康亲王，于是她怀疑皇后，却没有抓到确实的证据。只万万没有想到，皇后如今就当着她的面将各位同谋都找了来，肆无忌惮地谈论如何将元酆帝置于死地！她惊诧地看着这群人，仿佛看到青面獠牙的妖魔。
“这事到了今天这一步，成功指日可待。”皇后道，“日后，诸位都是国家的大功臣，虽然不能名正言顺地载入史册，但本宫绝不会亏待你们——每一个有功之人，本宫都不会亏待——裴大人，你那边情形如何？”
“回娘娘的话，” 裴翌道，“靳大人和郑校尉都由卑职看管着，卑职会好好待他们，等时机适合的时候，自然送他们远走高飞。”
“远走高飞实在是可惜了。”皇后道，“如果不是靳大人想出‘美人白头’这条妙计，事情岂能进行得如此顺利？当然，孙道长也是功不可没——孙道长呢？是不是也由禁军看守着？”
“师父还在自己的居所。”爝火道，“不过禁军已经看守上了——不是裴大人的手下。”
“这可麻烦！”皇后道，“不过，总有办法解决——孙道长才是最适合远走高飞的，到时候就对外头说，道长法术高明，遁地而去，谁能追查得出？”
“真法术高明就飞天啦！”爝火笑道，“遁地可不太好听。”
“随你师父高兴吧。”皇后道，“总之你们小心办事。端木平满口仁义道德，不知是真迂腐还是假道学——不要被他看出破绽！事情顺顺利利，自然少不了你们的好处！”
“谨遵娘娘懿旨！”四人都垂首。
皇后又絮絮交代了几句。他们便一一退了出去。
皇后才又转向符雅：“夜深了，你就在外面暖阁里睡吧？”语气如此平淡，好像刚才只不过是跟人闲话家常。
符雅瞪着眼睛，摇着头，连连退了好几步，差点儿绊倒在香炉上。
看着她无比惊恐的神情，于皇后仿佛是一种享受似的：“怎么？很惊讶么？都是我做的。我计划了很久——康亲王和袁哲霖都无意中助了我一臂之力！”
“这……这是谋逆！”符雅颤声道，“怎么可以……怎么可以……”
“怎么不可以？”皇后冷冷，“你还在其中帮了大忙呢——康亲王要请端木平进宫来给皇上解毒，但他又想要同时杀了你嫁祸给我，谁料到会因此让端木平在菱花胡同耽误了大半天的时间？若不然，光凭靳大人在乾清宫阻拦，怎么也不会拖延足够的时间让皇上药石无灵！这倒不是我计划之中的——权当是老天爷要帮我吧！”
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