“我不是那个意思。”端木槿道，“打仗的时候，刀剑虽然不长眼，但你还可以躲，可是眼下这怪病，我也不知有何法子可以预防。”
“我不怕打仗，难道还怕怪病？”金嫂笑了起来，“姑娘，我要是怕怪病，怎么会到惠民药局去做事呢？在那儿，岂不是天天都对着病人？说不准几时就遇上什么要命的怪病呢！那样我也不怕——其实我的这条命，也是从瘟疫的手里捡回来的，大不了再被要回去呗！”
“哦？”端木槿对金嫂的过去并不了解，“你也经历过去年乾窑的瘟疫吗？”
金嫂摇摇头：“那个我只是听说。我亲身经历的瘟疫是十多年前。那会儿我们村子里的人都病了。我起初不知道，因为刚巧回了娘家。等我回到家里的时候，才晓得大伙儿都被官府赶到不归谷关起来等死——有我男人，还有我那苦命的孩子！”金嫂的眼眶泛红：“我心想，非得去救他们不可，就算不能把他们救活，一家人死也要死在一起。所以我就偷偷翻山进不归谷去。可是……我找不到我男人和孩子了……我想他们已经死了……”她的声音哽咽了起来：“我不甘心。就算他们死了，我也想亲手埋葬尸体，就去死人堆里找。就这样，尸体没找到，我自己也染上瘟疫，上吐下泻，好像现在这些病人一样。要不是有一位百草门的大夫——唉，我病得迷迷糊糊，根本没有印象了，是听其他得救的人说的——这位年轻的大夫不怕死，冲过官兵的封锁到不归谷里来救人，治好了许多人。后来这事情过去了，大伙儿还想一起去百草门多谢他。可是他却不在。再后来，百草门也荒废了。不知他去了哪里。”
听到这段经历，端木槿一行为金嫂难过，一行也感到惊喜：“金嫂，你到现在都还不知道吗？当年将生死置之度外去不归谷救人的大夫就是林枢呀！”
金嫂一愣：“当真？啊哟，难怪了！难怪会内亲王都这样赏识他！我可真是有眼不识泰山！待他回来，我得好好给他磕几个头才是——待他回来，说不定也能找到对付这怪病的法子。”
是啊，等林枢回来……端木槿的心中焦急。不过，等林枢回来，他也应该不会出手救治这些敌人吧？或许想个法子敷衍过去……
“说起来，可能真的和十多年前不归谷的那场瘟疫一样呢！”金嫂不知端木槿的心思，兀自絮絮，“那会儿大伙儿也是吐泻不止，但其实又没有吃错什么东西……端木姑娘，你和林大夫都在内亲王身边做事，他没有跟你说过当年的事吗？”
“没有。”端木槿摇头，但同时心中一些十分遥远的记忆却被唤醒——林枢从不归谷回来，曾经说过在谷内的经历，当时他的师父，还有端木平父女都在场。只不过，那时端木槿尚年幼，即便平日在神农山庄耳濡目染对医术已经有些认识，对于林枢与瘟疫辛苦周旋的经过，她只听个半懂。如今既回想不起不归谷的瘟疫有何症状，也更加记不起林枢用了什么药。
算了，她告诉自己，不要想那么多。樾军的生死与她无关。于是站起身来，道：“金嫂，我累了……”
“是。”金嫂不疑有他，收拾起碗碟，便出了门去。
端木槿静静坐房内坐着，确定金嫂已去得远了，才起身插上门，将偷来的药材取出，切割、研磨、搅拌，仔细炮制。虽然她手边没有戥秤，但凭借多年配药的经验，用手指拿捏也不会失准。忙到黎明时，已经将材料调制妥当，只差搓药丸要用的炼蜜了。那时，她已疲惫不堪，眼皮直打架，晓得不能再勉强，便和衣躺下休息。但并睡不沉实，没一个时辰又醒来了，看天色还未大亮，即蹑手蹑脚地出门，预备去寻些炼蜜来。
清晨有薄雾，正适合隐藏行踪。她出了水榭，过了曲桥，穿过花园的门，也没有遇到半个樾军士兵。心中正暗自庆幸，却不意脚下忽然绊到了什么事物，令她一个趔趄扑倒在地。低头看，不禁骇异——绊倒她的不是其他，乃是一个脸色青紫、肢体冰冷的樾军士兵，其身侧一滩秽物，想来也是染上了疫病，晕倒于此。
“喂，你……”端木槿立即伸手去士兵颈间试了试，仍有微弱的脉动。但这脉动好像尖锐的针一样刺痛了她的手指，让她立刻缩回手——她的执念果然又抓住她了！
狠狠地咬了咬嘴唇，她扶着一株矮树想要起身，可无奈腿脚不听使唤，怎么也站不起来。且那病倒的士兵还迷迷糊糊地张开了眼，看到她，就喃喃道：“端木姑娘……我……我是不是得了瘟疫？救……救救我……”
端木槿不怕瘟疫。既不怕得病的人，也不怕自己会被传染。而此时此刻，她却好像见了鬼一样，拼命想要躲开。可惜的是，就算她拼尽全力，衣衫都被冷汗湿透，仍然无法起身逃离。简直好像掉进了梦魇之中。
不过也就在这个时候，忽有一条人影从天而降，一脚将那士兵踢得飞了出去，继而扶起端木槿：“端木姑娘，你……还好吧？”
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