县官听了，也厉声道：“嘟，一派胡言！你一个穷鬼，拿什么救济乱匪？胡乱招供，乃是伪证，小心连坐！”说完，仍执意要打乔向廷。
衙役强行把他摁在了凳子上，老魏急了，一下趴在他身上，用身子护住他，拉也拉不起来。
县官爆怒，说：“好个刁民，竟敢搅闹公堂，来人，先打这穷鬼五十大板，让他尝尝板子的滋味！”
衙役们又“嗻”了一声，就把老魏摁在另一条长凳上，扒下裤子就要打。
乔向廷他们叫天天不应，叫地地不灵，只好拼命喊冤；魏嫂已急死在大堂上了。
这时，衙外突然闯进三匹马，马蹄踏在石板路上分外震耳。三个兵勇翻身下马，其中一位身穿黄马褂的马弁，手持马鞭横闯进来，高叫：“门上哪个在？”
县官一见黄马褂，不敢怠慢，忙起身道：“上差哪里来的？下官是本县正堂，因查获通匪要案，正在审问。不知上下如何称呼？”
那马弁把马鞭一挥，从怀里掏出一封信来，道：“剿捻钦差大臣麾下将官，千总钱大人，有信致贵县。”
县官一听到钦差大臣几个字，登时慌了手脚，忙双手接过来，启封一看，结结巴巴地说：“原来如此，上差先请后堂用茶，下官即刻就办。”
说完陪着马弁们进后面去了。
不一会儿，县官又回来，满脸堆笑，向前用双手搀起乔向廷，说道：“哎呀，误会呀误会，真是天大的误会！都怪本县处事不明，误将乡绅认做歹人。来呀，快给这位乔员外看座。左右，与我拿下这两个诬良为寇的恶徒，先打入南牢，待我审清问明，再做道理。”
差役们答应一声，当即拿下了乔慕贵和乔大乖。眼前这一番变故，把众人都看傻了。
县官清了清嗓子，郑重地向众人宣布：“这个乔向廷，原是剿捻钦差大臣李大人身边的亲信——西北军千总钱大人的故友，他本是位德高望重的乡绅，不知怎么就被糊涂巡检当做乱匪拿了。幸本官谨慎，明察秋毫，未冒然定罪。因眼下匪徒猖獗，前番捻子北犯京师，各地勤王不力，朝野震动，若非李大人倾力围剿，京师危矣。非常之时须行非常之事，故涉匪之事不得不严审细问。唔，方才唐突冒犯之处，还请阁下见谅。”
说完，冲乔向廷一拱手。
乔向廷也如做梦一般，云里雾里辩不清真假，见县尊大人向他一介草民作揖，下意识地连忙还礼。
老魏倒是不糊涂，晓得是有人背后撑腰了，便挺直了腰杆子，对着衙役大呼小叫：“来呀，打我啊！怎么不打了？”
乔向廷忙喝止了他，对县尊说：“小民倒是有个兄弟，名叫钱易，本是患难之交，可惜不是本地人，乃湘江人氏，不知怎地倒成了千总？”
县尊道：“如今天下英才，多出于湘淮，他们英雄际会，官运亨通，也在情理之中。只是如今钱大人亲笔致函本县，说他公干途经此地，因军务繁忙，不及亲登阁下府门拜会，要我备车马、遣人役，连夜搬请阁下到驿馆来，明日他官船到此，也好兄弟相会。哈哈，谁料天意凑巧，本县竟未卜先知，先把阁下请到了县衙里，哈哈哈……唔，方才唐突冒犯之处，还望员外见千总时不再提及为好，如此大家面子上都过得去，又顾全了朝廷的体面。”
乔向廷原是个晓事的人，从来只看前事而不计过往，他拱拱手说：“大人放心，就是借小人一百个胆子，在官场上也不敢胡言乱语！”
县尊听了大喜，便让人知会驿馆，收拾上房，留乔向廷等人安歇。
乔向廷却惦记老父挂念，忙打发老魏先回村报信，老魏匆匆上马走了。
当晚乔向廷等人在县城驿馆住下，大家似乎一下从泥里升入了云霄里，一时难以入睡。
乔广善与乔向廷住一屋，他高兴地说：“哈哈，真是造化弄人，谁能想到当年那么一个孩子气的小人儿，竟一下做了千总！真给咱爷们长脸！哎，你说这千总是多大的官？难不成比县太爷还大？”
乔向廷说：“我也不知是多大的官，但我见县尊看完信后似乎很怕他，我觉得应该比县官大吧。尚先生曾说俺兄弟注定是个吃官饭的人，如今果然不差！”
乔广善说：“嗯嗯，但愿他一路高升，好替全天下的百姓做主。”
乔向廷说：“是呀是呀，要不是钱易要来，今天我一家可要遭殃了。再说来得早不如来得巧，衙役正要行刑呢，那穿黄马褂的人就进了衙门，这正是佛祖保佑！”
乔向廷突然想起那个和尚的话，若有所思地说：“难不成他在我家念了十万八千遍大悲咒，真的管用了？”
乔广善也知道这事，便道：“嗯嗯，俗话说‘离地三尺有神明’，人在做，天在看，好人有好报，佛祖保佑着呢！”
他俩越说越痛快，直到鸡叫时才打了个盹。
两个女人住一屋，她俩也几乎一夜没睡。魏嫂心里是一连串的后怕，说：“要不是这位钱大人派人来，恐怕都免不了一顿毒打，最后还要蹲大狱呢。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢炊烟笠民之沧桑岁月请大家收藏：(m.souhuwx.com)炊烟笠民之沧桑岁月搜狐文学更新速度全网最快。