苏多田穿着一身素净的粗布衣衫，混在人群中间，东拉西扯中把墩子村里的情况打听了个底儿透，回头便将探听来的消息，与家年细说清楚。
家年右手指节轻叩车窗沿，“看来墩子并未说谎。”想了想，又道：“你吩咐麦子多买三百斤粮食......算了，还是我自己去吧。”
随即，家年下了马车，直奔米铺。
等买好了粮食，家年又拿着拜帖，上门拜会了县城里最有名望的大儒。
一个时辰后，家年出府，上了马车返回村里。
墩子原本见车厢内各处摆放的书籍，便知家年不凡，这会见他被大儒的亲孙子亲自送出府来，两人言笑晏晏，互相施礼告别。
墩子一面庆幸自己赌对了，一面又忍不住有些后怕。
半个多时辰后，马车到了村口。
家年放眼望去，整个村庄几乎全被泥石覆没，只剩满目疮痍。
结合墩子所说，家年后来在记事本里还原了当时的悲惨情景：
“下河村最引以为傲的一条名叫土河沟的河水穿村而过，由于连日暴雨，土河沟河水暴涨，泥石流伴随洪水骤然漫过河床，冲进了下河村。
下河村犹如一叶扁舟，颠簸、飘摇，形势万分危急。
泥石狂流，伴随山崩滑坡，一刻钟内便覆没了几乎整个村庄。
一栋栋房屋被掩埋，一个个生命悄然而逝。
原本近两百人的下河村，一时之间，仅剩不过九十五人。
可随之而来的饥饿与病痛，直到最后，只余七十九人艰难求生。
官府罔顾村民死活，未施一粥一米，催征如故。
灾难深重的下河村民不堪忍受，便想劫道谋生......”
家年不顾村民们的打量，径直走到之前与自己对话的老者面前，也就是下河村的老村长。
“老村长，我叫刘家年，是宁闵县县令家的二少爷，路过此处，是因我要赶回老家科考。
我已从墩子那里知晓了你们的现在处境，我愿意帮助你们度过眼前的难关。”
家年一席话，引的围观村民全场哗然。
村民们纷纷低头，不敢再盯着看，也不再小声议论。
要知道他们这一辈子，可是连县太爷长什么样都不知道，其家人更是连名都没听说过。
老村长看向墩子，墩子朝他用力的点了点头。
老村长当下便颤巍跪下，重重磕了一个响头，
老村长还想继续再磕，奈何一只修长白皙的手挡在自己面前，随即，他便像不受控制一般，被那只手提溜了起来。
“话不多说，今日大家先吃顿饱饭吧。”
说完，家年便吩咐苏多田带人搬了两百斤粮食下来，分了一半给老村长，又拿出二十斤，示意他安排人开火做饭。
老村长抹了抹眼睛，带家年来到他们临时搭建的草棚里。
村长家的儿子接过父亲手上的二十斤粮食，往木桶里抖了抖，只留下一半，给了灶上忙活的妇人。
妇人开心不已，风风火火的带人做吃食。
家年从马车里拿出小杌子，坐在四面透风的草棚里，与村长话家常，“这里虽是中部偏南，但冬日依旧下雪，你们可想过要如何度过这个冬天？”
“哪里敢想，听天由命吧。”老村长的声音里，藏着无尽的悲凉。
他一家十口，如今只余五人尚在人世，苟延残喘的活着。
他哪里敢想？不过是有一日活一日罢了。
待活不下去了，便去地底与亲人相聚。
“那我帮你们想，但从今日开始，你们都必须听我的。”不等老村长回答，家年接着道：“我会像我的父亲那样，用我的才能，不遗余力的帮助你们。”
老村长用袖子擦了擦眼睛，忍住喉咙的呜咽，哑声道：“我们不能耽误你科考。”
“生命只有一次，科考却能有下次。”
况且，只要安排得当，不一定就会耽误科考。
村长再次朝家年跪下，上半身全趴在地上，喉咙溢出声声呜咽。
家年这次没有再扶，他仰头看着茅草屋外灰色的天空，喃喃自语。
“世道如此艰难，夜幕降临后还需有人守望相助，也许是家人，也许是族人，也许是我这个过路人。”
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