刘皓南不屑哂道：“原来你的命如此轻贱，可以随便送人的！早知如此我便不救你了！”
这下轮到杨延朗纳闷，不知刘皓南究竟什么意思，道：“小兄弟……你救了我，我理应报答你的，但有所命，无敢不从！”
刘皓南一怔，他也不知为什么要下水去救杨延朗，也许只是不想眼睁睁看着生命在自己面前殒灭吧。在绝谷中挣扎求生的六年，已让这个十三岁的孩子深刻体会到生命的宝贵价值，这与其说是一种仁慈悲悯，不如说是他对于生存的强烈渴望。至于要借此同杨延朗讲什么条件，他更是从来没有想过。但杨延朗既如此说了，他也不愿辩解，冷冷道：“好啊，那便算你欠我一个情，怎么还等我想到了再说！”
杨延朗点点头，道：“也好……”转身向孟定邦耳边低声说了几句。
孟定邦听完看了刘皓南一眼，坚决地道：“四少爷放心，除非定邦先死，否则谁也别想动他一根汗毛！”
刘皓南不知他们说什么，成为众人焦点让他觉得很不自在，皱眉向杨延朗问道：“喂，咱们还是要去齐王城么？”
杨延朗略一思索，点头道：“韩德让受了重伤，已无力回去报信或追踪咱们，仍按原计划行事。传令全速行进，一定要早韩德让一步混过沿途关卡！”
入夜了，庞林被唤到领航船上应对沿途哨卡，只说是韩大人奉命带粮草接应云州边防，杨延朗仍假扮韩德让，只需在旁略为点头示意便可，好在韩德让一向喜做书生装束，杨延朗虽因受伤而面色苍白，在夜色遮掩下并未引起怀疑。
船队愈接近齐王城，戒备愈是森严，盘查却愈是仓促，看来是边情紧急。管涔牧附近辽军的注意力又都被偷袭马邑城的杨延襄吸引过去，哨卡驻军做梦也想不到宋兵敢大摇大摆的出现在辽境，故而简单问讯几句便催着船队尽快赶去战场。
将近五更，船队距齐王城只剩两三个时辰的航程。齐王城地处源水河下游地区，地势较为平缓，河道也变得舒展宽阔。源水河在齐王城哨卡处拐过一个陡峭的的角度，这个拐点便是宋辽国界，拐点以东归宋，以西归辽。
辽国的运粮船只按照惯例将在齐王城卸货，改由陆路送往北方云州边境。宋境要塞山阴与齐王城隔源水河相望，杨延朗的船队要想穿越宋辽国界到达山阴，必须设法冲破齐王城的哨卡。
船队逐渐减慢速度前进，河面上只有橹桨击水的哗啦声，刘皓南百无聊赖地坐在船舷上欣赏两岸景色，孟定邦虽与他寸步不离，一双眼睛却不时关切地望向不远处的杨延朗。杨延朗的断臂已包扎停当，但几个月内难以恢复，正立在船头听庞林详细解说哨卡部署。
庞林熟悉管涔牧的运粮道路，解释道：“齐王城哨卡的拐弯处本来可容十几只船并行，但辽国为防宋兵入境，在水下暗布铁桩钢网，只在中部留下通行一船的狭窄水道，又在河面上扯开三道粗大的跨河锁链，两岸各筑三座装配着强弓硬弩的堡寨，攻防设施齐备，固若金汤。别说偌大一个船队，就算是单船行进，要冲过拐角也不容易……”
杨延朗思索着道：“三道铁索尽可交给定邦去破，但闯关最棘手的问题并非拦河铁索，而是水下的铁栅钢网。”
庞林恭敬地接口道：“杨四将军所言极是。若不事先除去水下障碍打开航道，船队绝不可能毫无声息地闯过去。”
孟定邦皱眉插言道：“可是铁栅钢网就在辽兵眼皮底下，一时间怎能尽除？就算得手也会惊动岸上守……咦！”他话未说完忽然打住，凛然叫道：“前面来了一队辽兵！”
众人齐齐朝岸上瞧去，果有百余骑辽兵从齐王城的方向飞奔而来，为首者是名女子，一袭黑衣，身姿绰约，白色披风在疾风中高高扬起。黑衣女子身后左首的男子穿一身宽大的黄袍，虽坐在马上，袍角仍可垂落地面，用风帽遮住了头脸，看身形颇为魁梧壮硕，十分惹眼。
一名辽将远远便扬声叫道：“来的可是韩德让韩大人？齐王妃刚刚得知韩大人大驾亲至，特来相迎！”或许因为韩德让是汉人的缘故，那辽将说的也是汉语。
“齐王妃？”庞林，孟定邦等人都大为意外，韩德让的家族虽是位高权重，但齐王耶律答赞也是辽帝堂兄，手握重兵权倾一方。齐王妃亲来相迎韩德让，未免太看得起他了。
杨延朗面色微微一变，随即朗声回应道：“有劳王妃，韩德让深感惶恐！”又压低声音对诸人道：“各位不必紧张，齐王妃是辽国皇后萧绰之姐，前任北府宰相萧思温的次女，萧家同韩德让的家族本是世交，她自然要来见见老朋友的……只是……她怎会这么快得到消息？”
孟定邦上前一步，盯紧逼近的辽骑问道：“莫非辽军已得了管涔牧被袭的消息？”
庞林闻言惊惧，不由自主地退了一步，面上露出犹疑神色。
杨延朗沉声道：“就算如此，我也要去会一会她。庞将军，你和定邦带小兄弟进舱中暂避！”
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