“唐王殿下，李自成派来的使者到了，现在正在宁武关外，要不要让他们进来！“
崇祯十七年二月初六，辰时初刻。
山西宁武关。
大同副总兵周遇吉双手抱拳，跪倒在唐王朱聿键面前。
此时的宁武关已经牢牢掌握在大明藩王手中。
在此之前，为了躲避顺军追击，慌不择路的周遇吉糊里糊涂进入宁武关，手下两千人马旋即被朱聿键吞并。
而他自己，则被安排到城头，面对他宁死不愿面对的顺军。
周遇吉不是没想过反抗，但看到唐王手下将近一万人马，他很快放弃了这个打算。
前几日副将熊通派出斥候夜袭顺军大营，杀死杀伤无数，惹得刘宗敏勃然大怒，将双方和谈的希望彻底打碎。
就在周副总兵心灰意冷准备把老命丢在宁武关上时，今天早晨忽然听说大顺皇帝李自成亲自派使者谈判，不由大喜过望。
周遇吉虽然不是土生土长的老山西儿，他本是辽东锦州人，不过驻守山西多年，早将这里当成自己老家。
自打崇祯十年开始，群雄逐鹿，把好好的山西搞得乌烟瘴气，让人好不伤心。顺军攻入三晋后，周副总兵本着能躲就躲的原则，主动让出代州，没想到李自成还是咬住他屁股不放。
好在一切都将过去了。只要能谈判，就有希望。
即使遭受袭击也要力争和平，大顺皇帝的胸襟果然不是常人能比的。
周遇吉立即亲自前去向唐王汇报，希望这位京师来的藩王能够顾全大局，避免一场恶战。
朱聿键抬头望周遇吉一眼，冷冷道：
“既然使者来了，就让他们进来吧，我也想和李自成谈谈。”
周遇吉兴高采烈，连忙安排人出关迎接使者。
此刻年轻唐王眼前浮现的是崇祯十四年，洛阳老福王在洛阳被李闯俘获处死。
坊间传言，闯军攻陷洛阳后，刘宗敏命人在福王府上架起一口大锅，将唐王丢进大锅里活活烫死。
唐王朱聿键与这位惨死的老福王曾有过一面之缘。
崇祯五年，朱聿键就藩前夕，路经洛阳，曾受老福王宴请，叔侄两人相谈甚欢，老福王勉励朱聿键留意时事，中兴大明，这才有了崇祯九年唐王不顾禁令，北上勤王之事。
“殿下何故哭泣？”
副将熊通望见唐王眼圈红润，不知何故，疑惑问道。
熊千户文韬武略，博古通今，却不能理解朱聿键对家族，对宗亲，对大明眷顾之情。
当初崇祯皇帝朱由检也正是看到了这一点，才他派来山西，与顺军决一死战。
历史欠给朱聿键一个机会，朱由检便给了他这个机会。
朱聿键揉了揉眼角红晕，目光扫过身边诸人，淡淡道：
”崇祯九年，孤率兵勤王，在裕州与李闯军交过手，不分胜负。“
”崇祯九年到崇祯十七年，一晃过去八年，大明藩王被李闯屠戮不少，而孤却一直被关押在凤阳监狱，白驹过隙，恍如隔世，好久没见到闯逆了，孤很是挂念，所以忍不住就流泪了。”
身边众将见唐王如此，无不默然流泪。
熊通忧心忡忡道：“殿下，真的要和李自成谈吗？“
朱聿键双眼充血，环顾四周，咬牙切齿道：
“皇上派孤来山西，就是要孤与流寇血战到底，保卫京畿，只要我们击退李闯，为皇上赢得时间，大明中兴，指日可待！诸位加官进爵，不再话下！“
”孤将与李自成死战到底，当然，诸位有谁想要与李闯议和，孤也不阻挡，可将孤项上人头砍下，送与敌人！孤引颈受戮，绝无二话！”
众将齐声道：“誓死杀贼，保卫京师！”
朱聿键微微颔首，小心叮嘱道：
“待会儿放顺军使者入关，你们都把眼睛擦亮点，小心流贼浑水摸鱼，乘机杀进关来！”
朱聿键忧虑不是没有道理，崇祯十四年，闯逆破洛阳，基本就是这个套路。
一切安排妥当，唐王在众将簇拥下来到宁武关前。
按照朱聿键部署，一千多名铳手在城墙上戒严，另有五百弓手，手不离弦，密切监视关下一举一动。
在众目睽睽下，顺军两位使者连同十多名卫兵，走过护城河上的浮桥，穿过三道壕沟以及密密麻麻的据马，终于进入天下雄关，宁武关内部。
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