早年间，杭州城外有个集镇，镇子西头住着一户姓柳的人家，男主人名叫柳承年，娶妻张氏。
柳承年是个货郎，整日里挑着一副担子游走在乡间市集卖些针头线脑，因柳承年善良本分为人实诚，买卖虽说不是很大但生意却是相当不错，家中的日子也就比一般人家要富足一些。
柳家虽说是积善之家，但也有烦恼之事。柳承年与张氏成婚已经十年有余但却没有子嗣。为了延续柳家香火，两口子是神也拜过佛也求过医也看过，但都无济于事。
或许是两口子的善良和真诚打动了上苍，张氏终于在三十岁那年产下一子，因出生之时天降甘霖，柳承年便给儿子取名叫柳夏霖。
在两口子的关爱下，柳夏霖长大了。然而，就在他八岁那年，柳夏霖突染重病。为了给儿子治病，柳承年遍访名医。但不论是哪位郎中，上门瞧过柳夏霖的病情之后都无能为力。
眼看这个宝贝疙瘩就要夭折，两口子整日忧心忡忡以泪洗面。
这一日，柳承年来到了离家五十里开外的一个集镇上寻访一位名医，和往常一样，这位名医也没有给他带来希望，怀着失落的心情，柳承年动身回家。
就在他走到城门附近之时，一阵撕心裂肺的哭喊声从前方不远处传了过来：“各位好心人，求求你救救我吧！”
哭声极为凄惨，一向心地善良的柳承年不由得朝着哭声响起的地方走了过去。
路边，一个大约十岁左右的小女孩正跪在那里对着来往的行人不停的磕头，在她身边，一具男尸就躺在一块破旧的草席上。
又是一出卖身葬父的人间悲剧！
“小姑娘，你这是？”柳承年轻声问道。
见有人问话，女孩就像是疯了一般紧紧地抱住了柳承年的腿哭了起来：“大爷，半年前我爹带着我和乡亲们来到此地乞讨，就在昨天，他突然一病不起，今天早晨就一命归西。我孤苦伶仃无依无靠，就想卖了自己给爹凑一副棺材。恩公，你一看就像个好人，求求你帮帮我吧。”
听闻此言，柳承年不由得摇了摇头。
见柳承年尚在那里犹豫，女孩连忙哭着说道：“你别看我年纪小，我可什么都会做。你放心，只要你能帮我安葬了父亲，我就是当牛做马也要报答你。”
见女孩小小年纪竟然能有如此孝心，柳承年的眼眶湿润了。
一番深思熟虑之后，柳承年决定帮帮这个可怜的小女孩。掏出银两帮着小女孩料理完后事，柳承年又把女孩带回了家中。
见丈夫带回来一个陌生的女孩，张氏很是奇怪，于是就问道：“当家的，这是怎么回事？”
柳承年叹了口气说道：“哎，真是可怜呐。孩子和父亲讨饭来到此地，不曾想父亲昨天突然离世，我见到她时，她正要卖身葬父。这孩子也就八九岁，我不忍心她落入歹人之手，随即将她救了回来。”
听丈夫这样说，张氏也默默地叹了口气。
就这样，这个名叫秀儿的女子就在柳承年家住了下来。
秀儿来到柳家的第二天，柳承年的大哥上门来探望柳夏霖的病情来了。
见他家一夜之间忽然多了个小女孩，大哥随即问起了缘由，柳承年便将秀儿的遭遇又说了一番。
听了柳承年的话，大哥随即沉思了起来。
见大哥久久不说话，柳承年连忙问道：“大哥，你怎么了？可是这孩子有什么问题吗？”
大哥并没有回答他的话，而是问起了柳夏霖的病情：“承年，侄儿的病可有好转？”
柳承年叹了口气说道：“哎，能找的郎中我都找过了，可都无济于事，估计也就一两个月了。”说着说着，柳承年不由得流下了几滴眼泪。
“承年，你听说过冲喜吗？”
“冲喜？”
见大哥的眼睛不住地往秀儿的身上扫，柳承年瞬间明白了过来：“难道你是想让秀儿给夏霖做媳妇吗？这怎么能行？我当初救她的时候纯粹是看她可怜，压根就没有其他想法。再说了，这夏霖眼看就时日不多了，万一他有个三长两短，不就把秀儿的一辈子都毁了吗？不行，我柳承年不能做那缺德之事！”
“承年，你先听我把话说完。我这不是着急吗？听老辈人说，这人要是得了重病娶个媳妇回来冲喜，病情十有八九会有好转。既然别人能行，你为何不试一下呢？”
见柳承年还在那里犹豫，大哥又说道：“咱哥俩一母同胞，你心里想什么我还不知道吗？我知道你救下秀儿是见她可怜，也没有其他心思。可事情就是这样巧，既然有这么个机会，为何不试一试呢？”
“如若能救下侄儿一命，不也算是喜事一桩吗？长大后，如果他们真有缘分能成了夫妻，岂不更好？即使成不了夫妻或者夏霖命薄，你将秀儿看成女儿，等她长大以后打发着嫁了不就成了吗？你看......”
听了大哥的一番话，柳承年陷入了沉思。
尽管秀儿年纪尚小，但极为懂事，听了这话以后，她当即就冲着柳承年跪了下来：“恩公，我的这条命是你给的，不要说做媳妇女儿了，你就是让我当牛做马也愿意！”
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