倘若接到旨意时她在东郊的少阳营，下午便能回京面圣。可她远在廓外，要先回到廓内的外城穗园拾掇一番再启程回内城，等进了内城的门已经是夜里。
有内侍在城里等候传达圣意，让她明儿一早再进宫。
于是，元昭回到东平巷的府里歇了一晚。翌日，非朝日，百官不必进宫。尽管如此，永昌帝始终保持早起的习惯，在元昭到时，他已经在御书房忙了一阵。
得知元昭来了方肯歇手，两人移驾一座登高望远的碧落斋烤火品茶赏雪。在开阔的亭台边，放目远眺，被漫天大雪覆盖的一片宫群尽收眼底，美不胜收。
“你威名远播，大齐使臣想见你一面。”永昌帝解释召她回城的原由，“朕允了，本想让你随鸿胪官员出席昨晚的迎接宴席，结果你在廓外练兵，正好有借口说你赶不回来……”
他根本不想让对方见元昭，她不仅仅是公主，更是武楚朝威名赫赫天下绝无仅有的一名女将领，岂是他人想见就能见的？
可一看到忠义伯那张强忍沉痛的老脸，皇帝不忍心，只好应承。
“只要能平安救回伯府世子，见一见又何妨？”元昭无所谓道，“但是陛下，朝臣们不会反对吧？臣妹不想再跟那批老儒酸打嘴仗。”
听出她话里满满的厌恶，永昌帝不禁失笑：
“亏朕以为你是个愈挫愈勇的英雄，没想到你这么胆小。”
“这不叫胆小，叫明哲保身，耳根清净。”元昭笑言反驳，“话说回来，大齐使臣来见我，该不会想从我这儿打探点什么吧？”
她才十九，在那些老奸巨猾的使臣眼里，她属于嘴上没毛办事不牢的年轻人，更容易打探消息。
“朕与诸位大臣商议过，确有此可能。”他就更不想让对方见她了，毕竟他也怕她一时漏了口风，“届时你不必开口，装傻充愣摆出高深莫测的姿态便可……”
最好能直接把对方唬走。
依诸臣之见，对方八成是听说她又在秘密练兵，慑于她的威名想一探虚实。君臣为了让对方顺利送还质子，迫不得已才让她露面。
她可得稳住咯，切勿露怯。
“见完使臣，你不必着急赶回东郊。大雪天的，你一个女子如何受得住？”看见她的纤纤十指略显粗糙干裂，永昌帝于心不忍，“等过完年暖和些再去。”
“谢陛下体恤。”元昭由衷道，“我正值精力旺盛的年纪，小小雪寒之苦不算什么。等到了三十而立之年，您再跟臣妹说这些话，定当感激不尽！”
“哈哈哈，好，后生可畏啊！”唉，她若不姓北月该多好！永昌帝心中略憾，面露关怀之色，“总之，训练禁卫不必急在一时，要劳逸结合，保护好自己也是为国为朕尽忠。”
“谢陛下关怀。”元昭由衷感激，道，“对了，陛下，臣昨天出外练兵带回几头猎物，其中有一头麋鹿，要不要用在饯行宴上？”
在梦里那个世界，麋鹿甚少，还成了受保护的野生动物。但在武楚以及九州各邦，那是随处可见，每年必打之物。
“哦？”永昌帝扬眉，随即垂眸，恹恹地吩咐内侍，“也好，免得蕞尔小国说咱们小气……用一头就好。”
他就小气了，一块肉也不想多给，遑论城池。
君臣二人商议了半天，元昭受命，在谈判结束后，代皇帝出席夜宴为大齐使臣饯行。
不过，那是几天后的事，谈判正在激烈进行中。大齐的方案有二，要么用城池换人质，要么用财帛粮食换取。
连续两年的雪灾让大齐损失惨重，急需救援。
第二个方案可行，谁让自己的将领失手被擒？用银两或粮食换取并不为过。问题是，大齐要的数量庞大，不用禀报永昌帝，大臣们已经态度坚决不退让。
这场谈判举世瞩目，尤其是近在咫尺的京城贵人们甚至已经摆开赌局。刺杀章大人的凶徒已经伏诛，京官子弟们终于安心出来寻欢作乐。
事不关己，难免有纨绔子弟极富闲心拿伯府世子的安危来取乐。
可怜的伯府夫人已经病了许久，忠义伯得知京城有人拿自己儿子的安危开赌局，也被气得脸色铁青。
但此时顾及不了太多，整个伯府翘首以盼，期望这场谈判能够顺利，达成双方所愿。
而元昭在这件事里起的作用，外人不知，但忠义伯经朝中好友的提醒，幡然醒悟。连忙解除儿媳宁馨乡君的禁足令，拜托她前往东平巷为伯府世子说情。
“公爹说，当年是他为老不尊，为幼不敬。他当年妒忌父亲英勇善战，出言讽刺过一把嘴瘾，并无恶意。”霁月阁里，宁馨乡君抱着暖乎乎的手炉，柔声道，
“如今追悔莫及，望你莫要记恨他当年的那些言论。待此次谈判完毕，无论世子爷能否平安归来，他必高冠佩剑，到父亲的墓冢前三跪九叩，赔礼道歉……”
在说最后几个字时，宁馨乡君想起父亲的音容笑貌和毕生的屈辱，不禁语气哽咽，泪光闪烁。
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