12月中旬，一艘小型克拉克帆船缓缓停靠在了港镇的码头上。
这种在三百年曾一度流行的远洋古董船一出现，就引来了不少水手和船工的观望。
如今是蒸汽机纵横海洋的时代，武装船和大型货运船都是蒸汽机发动，用于近海航行或追求便宜的多是佛如特船，要再见到一艘做工考究的正经帆船可不是容易的事。
外来的克拉克帆船有着旧时代的弧形船艉、船首的巨大斜桅，前桅及中桅装配了数张横帆，后桅则配上一面三角帆，可以容纳几十人，但没有嵌装炮眼和火炮。
不过，它桅杆飘扬的长条旗帜比炮更有用。
桅杆最顶端有一副金蓝两色风幡，下方是一面青蓝色长旗——它被用丝绸做成空心鱼型，在海风里飘动摆尾，就像在天上游曳的海鱼。
两色风幡是海上霸主留里克船运公司的标志。
所有新出海的船员出海前都会被老手们教导，遇到留里克的鱼人，不要与他们对视，遇到他们的船就停下，等他们过了之后再走。
这是对鱼人表示没有恶意。
海上鱼人性情悍勇暴躁，一旦被其认为有威胁或者敌意，将会是一件很麻烦的事。
年轻的水手好奇于这艘古董船。
经常远洋的船很需要保养。就像甲板，每个水手上船第一件事就是擦甲板，有呕吐物和秽物得擦，太干了也得擦，要确保木料的柔韧和不腐。
这艘老式船保养极佳，船舷打了蜡，看得出舢板还是缆绳都是经常被油浸泡，色泽光滑。它在一群劣质佛如特船里就是鹤立鸡群，档次和做工的差距一眼就看得明明白白。
大多年轻人都想过会拥有这样的一艘船。
有经验的老人则是盯着那张鱼旗。
两色风幡是留里克公司的标志，但鱼旗却是有爵位的鱼人贵族才有能悬挂的东西。
船主身份不言自喻。
码头各人以不同心情看着这艘外来古董船。
这时候，两名水手将舢板搭起来，从船舱内走出一个老人。
老人似乎很怕冷，戴了顶黑毡帽，脖子上缠着灰色围巾，他手持一根手杖，穿着厚实的呢子大衣，脚步迟缓。
他拄着手杖走到旁边一个年轻水手身旁，用有外地口音的联邦语询问：“你好，年轻人，你有没有看到一条狗。”
“大概这么大。”
老人比划出一头小型犬的体型，以缓慢语速说：“它是一条没什么用的老狗，我怕它被其他野狗和野兽叼走了。”
水手看起来二十岁左右，他语速轻快地说：“先生，这样大小的狗很多，我不知道哪条是您要找的。”
“噢噢，我这记性和脑子……”
老人拍了拍额头：“它叫艾铎，你见过它吗？”
“……”
年轻人有点无奈：“先生，光是名字也没法分辨狗和狗的不同啊。”
“它和其他狗不一样。”
老年人嘴里絮絮叨叨说着：“它懒，吃饱了就睡，躺下就不肯动，偶尔会跑一跑，它是个不怎么叫唤的家伙，除了饿的时候。”
“那条狗很胖吗？”年轻水手又问他。
“不，它不胖，虽然它很能吃，但它也很能拉屎。”
老人拧起眉头，努力回忆，忽然皱纹缓缓舒展：“噢噢，我记起来了，我给它穿了一件黑毛衣。”
“套黑毛衣的狗？”
旁边一个绑头巾的年轻人也凑过来：“我见过，它的毛发是白的，就在镇上的一个巷子里，它趴在墙上睡觉，都不知道哪个缺德鬼干的。”
“太好了，谢谢你，谢谢你们。”
老人摸了摸兜，掏出两枚金币放在他们手上：“谢谢你们，好孩子，祝你们美梦成真。”
两个年轻人一看，手里竟然是1金镑，顿时高兴得合不拢嘴。
等他们回过神，老人已经没了踪影。
几分钟后，在一片杂草遍布的荒野之地。
老人从兜里摸出一把狗粮洒在地上。这些狗粮像是某种大号的松子，拇指大小，方形，褐色。
很快就有一头穿黑毛衣的小白狗从草丛里跑出来，它低头将地上狗粮吃了个七七八八。
“艾铎，不能乱跑，在外面吃坏肚子怎么办？”
老人将狗抱起来，掏出手帕，擦去狗嘴上的血迹。
……
格瑞普市探险家协会的办公处在金喙鸟俱乐部，位于西区皇后大道，和着名的皇后餐厅相距不远。
皇后大道上有不少大型组织的办事处，比如金喙鸟俱乐部左边是皮尔庞特银行，右边就是戴维斯石油煤炭公司，来这里办事的人不多，但基本上都不是无名之辈。
马丁坐在俱乐部的前台，用蘸水钢笔填写着表格。
前台小姐是个长着小雀斑的年轻姑娘，是个正常的普通人，叫芭芭拉。她穿着一件黑色的男士女装，里面是一件衬衫，头发梳了个高马尾，倒是有几分英气。
芭芭拉将一个可上下对折的证件递给马丁：“这是你的注册探险家证。”
“迪莉娅副会长说过后，我早就做好了，不过按照规矩，你还得填完这份表格，流程需要。”
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