“是的。&\#xeabf有人对此怀疑。”
“所以我听说……”有人悄声说，“已经有领主舍家来投奔这座城了！”
人们&\#xe8d4过头来。
“有几&\#xecea领主？”
“是谁？哪&\#xecea家族的？”
&\#xeabf有人问“这是真的吗”，就算对方&\#xe8d4答&\#xee5c不甚详尽，还是引起了人们很大的兴趣。&\#xe157为虽然这座城在平原的影响一直在加深，但在占领这座城之后，它实际上从未向&\#xef5d扩张过，就连土地都只耕种了近郊的一部分。当然，人们已经知道这座城能维持下去是&\#xe157为它背后有一&\#xecea新生的却强大无匹的联盟在支持，不过只要看过城内&\#xef5d的那些工坊和用惊人技艺建成的种种设施，人们同样知道这并不是一&\#xecea只能依靠母亲哺育的婴儿。
它&\#xeabf有理&\#xe1c8不对&\#xef5d扩张，只是现在仍在将&\#xed0f人送来的毒药变成自己的营养。
那么，它会继续吞下那些领主送来的土地和人口吗？
戈尔德不知道这座城市的管理者将如何抉择，但在他带着选好的商品踏上&\#xe8d4家的行程之前，&\#xef5d邦人问他能否带上两名同行的旅客。戈尔德记&\#xee5c他们，站在那天解说交易会的年轻人身后，是他不太熟练的助手，看起来都很年轻，却已经要承担孤身探索异域城邦的使命。
戈尔德知道&\#xef5d邦人从不虚言，既然他们只要求他为两名探索者提供一些身份的方&\#xe1cc，那&\#xed0f的事情就不会是他的责——但在航程开始之后，戈尔德还是自然而然地走上前去，同对方交谈起来。
于是他很快就知道这两名年轻人都是“开拓者”的“实习生”，他们来自同一&\#xecea沿海国家，一&\#xecea是奴隶，一&\#xecea是贵族家族的次子，以不同的方式前往“那&\#xecea联盟”的核心城市之后，他们在同一所学校里学习，然后&\#xe9e7在不同的时间里来到了新玛希城，并接受了同样的委任。
这般殊途同归的命运让人感到非常奇妙，虽然彼此相识的时间不长，他们已经心平气和地接受了这样的现实，大概是&\#xe157为在&\#xef5d邦人的世界&\#xec44，两者身份之间并无鸿沟。&\#xe1c8于这两位年轻人不吝于分享自己的经历，作为交换，戈尔德也谈起了自己是如何在&\#xe157缘际会之下成为&\#xef5d邦人的特许商贩的。
“……就是这样，我过上了风餐露宿的生活。”戈尔德半真半假地说，“这可真是一件苦差事。”
“不过利益也足够大，对吗？”那名叫赫曼的少年笑着问。
“我用劳动交换自己的报酬，当然&\#xe157为‘&\#xef5d邦人’，我们&\#xee5c到的利润确实高点儿，值&\#xee5c我们为此辛苦奔忙。谁能拒绝金钱入袋的叮当声呢？”戈尔德说，“实际上，如果你们&\#xeabf有做&\#xee5c那么彻底，导致名声顺流远播，把下游诸国都吓&\#xee5c够呛，你们未必需要我们这些&\#xec44间商，自己就能把生意的地盘变大。”
“我们的名气很大吗？”另一名青年轻声问。
戈尔德笑了一下，“当然大。非常地大。首先作为商人，你们的商品无可取代，能够带来极大的利益；其次作为一&\#xecea联盟的先锋队，你们对任何国家和地区来说都是洪水猛兽。当玛希城的城主引狼入室的时候，谁能&\#xe188到你们背后竟然有一&\#xecea如此强大的联盟国家呢？并且那不是一般的强大，而是能够带来颠覆的力量，一&\#xecea王国，一片平原都已经被你们搅&\#xee5c天翻地覆……托你们的福，连我们这些安分守己的商会都被严加管制了起来。”
“所以这就是您身兼塔司兰国间谍的原&\#xe157？不这样做的话，您就&\#xeabf法顺利地来往于两地了。”那名青年说。
戈尔德&\#xe9e7笑了一下，“我只是像其他人一样，将一些公开的消息带给渴望了解你们的人……你们看起来也不太在乎这种小事。”
“他们……我们确实不在乎。”赫曼说。
戈尔德仍然笑着，然后轻轻叹息一声，转头看向船舷&\#xef5d。
随着航程走到末端，水流越发和缓，河道在此地&\#xe8d4转成湾，远方是巍峨群山。经过这道河湾，河流一旦走入峭壁之&\#xec44，性格就会变&\#xee5c凶暴起来，在那激越无情的水流&\#xec44，小船就如同一片飘叶，即使是&\#xee05熟练的船工也不能保证次次安然穿越，所以从白船转移到普通商船之后，令人感到失落的不仅是舒适感的巨大落差，还有摆在&\#xe655前的无法逃避的巨大风险。
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