“像水煎饺和煎饼……”
“小胡，你不是刚吃过早饭。”
几人你一言我一语，香味愈发浓郁，直至飘向柜台后。
申掌柜阖上账册，下令道：
“小缪，去外面看看，什么情况！”
树荫下，一位汉子撸起衣袖，系着围裙，一副大厨打扮。
一手端锅，一手执铲，时不时掂两下，油花四溅，滋滋作响，香气扑鼻。
前面竖着块木牌，两行娟秀大字——用最好的油，炒最香的菜。
冬儿与楚元清一左一右，卖力吆喝：
“无关手艺，无关食材，‘沈记’香油，令残羹变佳肴！”
云玖卿坐在后方，边咬着香脆的煎饼，边指挥道：
“刘大哥，多放些油，舍不得孩子套不着狼，区区一桶油算什么，能用好久呢！”
“是，小姐。”
此乃通往昌隆的必经之路，围观民众中，不乏油坊的老客，还有乘着马车来洽谈供货的大小商贾，皆因这格外浓郁的味儿驻足。
费掌柜适时解说：“真正的好油，清亮无沉淀，既能令菜肴锦上添花，又不会掩盖食材本身的口感，古法秘制，均可兼顾，其工序之复杂，品质之高超，非寻常制油能相媲比。”
冬儿立即捧着刚出锅的炸丸子、炸脆饼、炸小鱼等，热情招呼：
“快来尝尝——”
一位小酒楼的东家尝了只丸子，眼前一亮，竖起大拇指：“不错，油香清冽，好油！本来寻思着昌隆是家大油坊，有保障些，没想到小作坊的秘制，如此与众不同，给我先来五桶。”
“给我来两桶！”
“我要一桶！”
“多谢各位捧场！”她拍去指尖饼屑，喜滋滋的吩咐，“堂哥，你记录一下数量，阿丰，你推个板车去取油，给各位老板送过来。”
“好喽！”
小缪将所见所闻统统告知，咬牙切齿道：“那‘沈记’的手段实在下作，如今铺子里留两个守门的，大部分跑到咱家门口来卖油，这、这公然抢生意啊！如此一来，张三他们干坐着，还有什么意义！”
“不太好说抢。”叫小胡的伙计憨笑，“毕竟那棵树，不是咱家的……哎哟！”抱着敲疼的脑袋，默默蹲角落去了。
有人献策：“申爷，要不我们也支个炉子，到他们那边去……”
“支个屁！”申掌柜斥道，“且不说昌隆是准备垄断京城的大油坊，此等卖艺似得行径，简直丢东家的面儿，再者若单单以油的成色相拼，哪来优势！最后别反而为‘沈记’做了嫁衣！”
“那……如何是好？”
“哼，且等着吧，就不信了，看他们能熬几天！”
五天后，云玖卿仰躺木椅，享受着习习微风。
冬儿递上果茶，她啜饮一口，舒服的叹喟。
此等逍遥模样，落于来人眼中，甚是可恶。
“不知，哪位是东家？”申掌柜下颌微扬，端着架子。
楚元清壮了壮胆子，上前一步：“有何指教？”
“明人不说暗话。”开门见山道，“你们这天天风餐露宿的……”
“哎，春暖花开，好景色！冬儿，再来杯茶！”一道不合时宜的嗓音插入。
丫鬟憋着笑：“是，小姐。”
申掌柜的脸色黑了大半，轻咳一声：“两相僵持，对谁都无益，不如……”
“费叔，听说昨儿签了几单买卖，是半年约的？”清甜的娇呼再次响起。
“对，其中还有一单，为一年期，瑞祥楼的少东家，可爽快得紧哪！”
思及今早甩到脸上的账本，架子顿时垮了，申掌柜诞起笑：
“是昌隆有错在先，还望海涵。”
一招手：“让张三他们滚回来，别耽误了人家做生意，另外，挑几罐和韵坊的花茶给小姐送去，当作赔礼。”
她起身，捶了捶小腰，打了个大大的哈欠：“累了，堂哥，回家吧。”
见好即收，这五天，看似赚银子，实则折腾得够呛，确实是极限了。
目送一伙人收拾完东西，谈笑着大摇大摆走向“沈记”，随从小声问：
“申爷，就这样放过了？”
申掌柜冷笑：“怎么可能，好戏在后头呢，敢与陆东家对着干，会让他们悔不当初！”
长乐街。
楚暮一身广袖长衫，水蓝色镶着流云纹边，内衬雪白缎袍，束着同色宽锦带，乌发以玉簪半束，另一半流泻于肩头。
他神色淡雅无双，面容俊美且柔和，随着走动，衣袂轻扬，有种温润如仙的美感。
引得过往的闺中少女纷纷侧目，嫁过人的，亦忍不住多瞧几眼。
林傅跟在后面，不免唏嘘。
幸亏主子不爱招摇，否则这楚侯府的门槛怕要被媒婆踏平了。
当然，皮囊确是极品，可性子也……
唉，这世上，能真正忍受此人的女子，估计屈指可数。
两人一前一后拐进条小巷，林傅恍然道：“少爷，小的不慎将付过账的砚台忘在墨宝斋了。”
他点点头：“速去速回。”
小厮离开，他独自往巷子深处慢慢踱步，忽闻一阵马蹄声，未等反应过来，一只深色的布袋从天而降，随即颈部一麻，不省人事。
转醒时，双眼仍蒙着，隐约可辨身在一所华贵的屋子，呼吸间有金楠木的气味，夹杂着淡淡脂粉香。
凤眸划过一抹幽光，露出的却是谨慎的表情。
“谁？”
“取你性命之人。”似男似女的嗓音，刻意压低。
他蹙起眉：“我身无贵物，且自认从未得罪过谁，阁下别是寻错了仇家。”
闻言，此人缓了口吻：“你没得罪过别人，那是否觉得，旁人经常待你不公呢？”
他抿唇不语，缚于两侧的手指微微蜷缩。
“十几年来，楚淳对你熟若无睹，同僚间的聚会，不曾携你同往过，二子进入东陵书院，而你默默无闻，已近弱冠，但世袭一事，从未提及，这些，你可有愤懑？”
黑眸含笑，他用指尖刮着宽椅扶手，故意泄出更多的不安，同时冷静的回：
“你在说什么，我不明白。”
“侯府……”
话语倏地中断，继而响起另一道年轻的女声：
“不，你明白的，楚暮，哦错了，该唤七殿下才对，来人，松绑。”
双臂重获自由，扯去黑布后，他偏头避了下光，以文弱少爷之姿，怔怔的面对前方。
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