“锵”的一声，两柄剑狠狠撞在一块，紧接着两个劲装武士急速分开，各自挥舞长剑，复又扑在一起，每一招，每一式，都又险又绝，令人眼花缭乱。
两人缠斗了小半个时辰，一人方虚晃一招，向后跳去，微喘着摆手，“不打了，不打了。三儿，你的剑术，已不在我之下！”
“是大哥让我！”另外一人，回剑入鞘，笑着摇头,“论真本事，两个我绑在一起，也不是大哥的对手。”
月光穿过云彩缝隙，照亮二人的面孔。
比剑的两人，正是刘演刘秀兄弟。此时已经到了深夜，距离两人离开太守府回家，已约有一个多时辰了。白天时不得不挂在脸上的伪装，早已尽数卸下。此刻落在彼此眼睛里的，只有坦诚。
“真没让。”刘演摇摇头，笑着说道，“你明日就要返回昆阳，下一次再想跟你比试，还不到是何年何月。所以，我才不会故意留手！三儿，你今天太守府的表现，真的，真的让大哥好生欣慰。你比希望中的，还强出十倍。从今往后，你尽管放手施为，无论做什么，大哥都是你的后盾！”
“是大哥教的好！”刘秀心中一暖，笑着回应。随即，放下剑，低声补充，“我这边，大哥不用太担心，王凤那样子你也看到了，短时间内，他忘不了刘玄和王匡的绝情。但是大哥你，千万要小心。今日刘玄的表现，才真的出人意料！”
“第四遍了！”刘演抬手捂住耳朵，做头疼状，“比起王匡，我对他好出十倍。他再阴险，也应该知道，动了我，就会再度成为王匡的傀儡。况且，季文这次也会留下，有他在身边，为我出谋划策，我就更不必担心了。倒是你领兵在外，要多加注意，千万别再像前两次那样，居然只带着百十个人，去跟四十万大军硬撼！”
“前两次是迫不得已，今后不会了！”刘秀笑了笑，郑重点头。然后又看着自家哥哥眼睛，大声询问，“哥，李秩今天所做所为，可是事先跟你商量过？如果没有，他未免……”
“季文就是这个样子，没什么值得大惊小怪！”刘演心思全在弟弟身上，对自己的情况，反倒不是很在乎，“我早就习惯了。朋友之间，就是要互相包容彼此的缺点。行了，你别老看他不顺眼了。他当初为了帮咱们，可是连家人都舍了。”
“我就是怕他这种绝情劲儿！”刘秀眉头紧皱，声音在不知不觉间变得更大。
“他和你不同！”刘演将一只手搭在刘秀右肩上，再度低声打断，“他没读过书，所以身上有匪气！三儿，记住大哥一句话，用人别奢求完美。用其优点，屏弃其缺点，才是王道！否则，身边就永远只有两三个帮手，很难成就大事！”
“是，大哥！”刘秀没办法再劝，只好苦笑着点头。
“你别不往心里头去，早晚，你会理解大哥的难处！”刘演知道他不服，摇着头补充，“算了，你明天就走了，我啰嗦这些也没用。早点儿睡，然后早点儿出发。这次没能给你准备婚礼，下次，咱们兄弟聚首，大哥一定会替你把事情办妥，让你如愿左拥右抱！”
“大哥……”刘秀的脸，顿时红到了脖子处，无可奈何地摇头。
“不说了，不说了，你是读书人，脸嫩。我懂，我懂！”刘演开怀大笑，宛若一个父亲，看着自己即将成家的儿子。
兄弟两个笑着各自去安歇，第二天一早，刘秀起身接上王凤，率领刘玄拨的五万乌合之众，和四十多个“监军”，“浩浩荡荡”离开宛城，前往昆阳。
从宛城到昆阳，已俱归汉家，故而此番出兵，沿途十分顺畅。前后才用了十几天光景，大军已经抵达昆阳城外。
严光早已得知消息，亲自出城来迎接。兄弟四个再度相见，都倍觉兴奋。唯独跟在刘秀身边的马三娘，始终黑着脸，跟谁也不愿意说话。即便严光有意逗她，也只是翻了翻眼皮，然后就借口旅途劳累，独自回了房间休息。
“文叔，三姐怎么了？”严光感觉好生奇怪，找了个单独相处机会，赶紧向刘秀询问。
“估计是真的累坏了！”刘秀当然知道，马三娘是因为婚事被拖后而不开心。但是，却不方便实话实说。笑了笑，低声回应，“你别管了，我一会儿多哄哄她就是。赶紧帮我，把带来的这批人梳理一番，去芜存菁。如果都不能用，就在昆阳附近，分一些无主的土地，让他们解甲归田！”
“刘玄给的，他怎么变得如此大方？”严光早就注意到，刘秀和王凤所带的五万乌合之众，笑了笑，继续低声询问。
“他把大哥不肯接纳的各路“英雄好汉”，全收了去。如今实力大增！”事关大伙的安危，刘秀不能隐瞒，用尽量简练的语句，将自己此番在宛城的经历，向严光介绍。
讲到王匡意欲打压刘演的时候，把严光气得连连挥拳。待讲到李秩仗义出马，舌战群雄之时，严光的眉头，却像当初刘秀那样皱了个紧紧，“他是自作主张？此举虽然打击了王匡的气焰，可也遂了刘玄挑动两虎相争之愿，从长远角度，对大哥来说，恐怕是得不偿失！”
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