“你们两个孽畜！”傍晚，书房之中，刘杨忍着颈部传来的剧痛，看着跪在地上，大气也不敢出一声的两个儿子，高声咆哮，“在街头丢完人嫌不够，还要在殿上丢人？你们俩，你们俩莫非真觉得我死了，你们两个就能将基业平分？！”
“父王，孩儿知罪，孩儿知罪！”刘实吓得面无人色，连连磕头求饶。“孩儿可以对天发誓，并没有想害您的心思！”
刘越仗着年纪小，大声替自己辩解，“父王，孩儿冤枉，冤枉！孩儿真的不是故意想要害您，孩儿，孩儿只是以为，可以凭着人多……”
“孽畜！”刘扬终于发现，自家三儿子的愚蠢，抬起脚，将此人踹成了滚地葫芦。
“父王息怒！”世子刘得看得于心不忍，上前下一把扶起了头破血流的三弟，然后又快步走回刘扬身边，大声劝告，“事发突然，他们两个，的确不是有心害您。孩儿可以用自己的性命为他们作保！”
“孩儿不是有心，真的不是有心！”
“冤枉，冤枉！”
刘实和刘越抓住机会，继续高声喊冤。唯恐刘扬误会了他们两个的行为，将他们扫地出门。
“你能作保，有什么用。咱们父子的性命，此刻都悬在他人之手！”刘扬骂也骂了，踢也踢了，无法再给予两个不孝子更严厉的处罚，叹了口气，黯然神伤。
“父王，请恕孩儿直言。其实跟刘秀握手言和，并非坏事！”刘得知道自家父亲的心思，赶紧小声提醒，“至少在他跟朝廷分出胜负之前，可确保真定高枕无忧！”
“要是那样，就好了！”刘扬难得没跟自家大儿子发脾气，看了刘得一眼，苦笑着摇头，“刘玄固然是一头白眼狼，你以为刘秀就是个吃草的么？他已经兵临城下，为父不给出足够的诚意，拿什么跟他去握手言和？！”
“啊？”刘得这才意识到，还有城下之盟这种说法，楞了楞，瞬间脸红得几乎滴血。
“你啊？”看了一眼羞愧万分的长子，再看看另外两个满脸委屈的蠢货，刘扬无力地摇头，“你什么都好，只是把人心想得太简单了。你以为刘秀真的是为了避免百姓生灵涂炭才想跟咱们议和么？不是，他是盯上了真定的地盘和兵马。如果他强行攻城，老夫到头来难逃一死，真定军民肯定也损失惨重。他从你手里俘虏的那些兵卒，每个人都有家人死于战火，谁还会肯真心替他卖命？所以，逼迫老夫跟他握手言和，最差，他也能吃下那两万多被俘虏的兵马，实力顿时就又上了一个台阶。更何况，老夫为了给他一个交代，粮食，布匹，战马，铜钱，恐怕都不能支付的太少！”
“父王，那就先拖上一拖！吴子颜亲口告诉我，谢躬收拾掉了王朗之后，就会向刘秀发起进攻！而且，而且那个铁面獬豸马武也被谢躬收服，他乃是天下第一猛将，刘秀帐下，没人是他敌手！”刘越忽然又来了精神，凑上前，大声提议。
“闭嘴！”刘扬又是一脚，将刘越再次踢了个跟头。“既然蠢，就不要说话。没人会把你当成哑巴！”
“父王息怒！”刘实原本想附和刘越，却没来得及开口。见后者又吃了窝心脚，赶紧改换语风，“谢躬那边，远水解不了近渴。况且朱佑还说，朝廷未必真的想要收拾刘秀！是谢躬……”
“你也闭嘴！”刘扬竖起眼睛，厉声打断。“老夫不想再听你犯蠢。朱佑的话，怎么能偏听偏信？刘玄要杀刘秀的心思，天下皆知！怎么可能是谢躬假传命令？！”
“这……”刘实立刻也变成了哑巴，满脸委屈的看着自家父亲，不知道后者到底想要做如何打算。
“你在刘秀那边，可曾看出，他麾下如今究竟有多少兵马？真正能称得上精锐的，其中能占几成？”刘扬懒得再理睬两个蠢货，将目光转向刘得，耐心地询问。
“十，十万，未，未必属实！”刘得忽然变成了结巴，说出来的话断断续续，意思前后互相矛盾，“孩儿亲眼看到，刘植，彭宠等人，都带着兵马前来投效于他。每个人，每个人至少都领了上万弟兄。但，但是也可能有假，孩儿，孩儿距离太远，没看清楚。不，是刘秀，是刘秀就没想让孩儿看清楚！”
“你倒不算太蠢！”刘扬难得表扬了儿子一句，虽然措辞不怎么好听。“十万肯定是假的。但是，三到五万，却可能有！唉——”
“父王，其实不在于兵多，而是将广。刘秀那边，将领着实充足得很！”唯恐自家父亲打错了主意，刘得连忙高声提醒，“贾复、铫期两位将军，武艺不输给马武。邓禹的本事，也不差吴汉分毫。此外，还有严光严子陵那种算无遗策的人才，还有，还有朱佑，今天您也看到了。他据说是刘秀麾下，本事最差的一个！”
“他若是最差的一个，就不会被刘秀派出来联络群雄了！”刘扬又看了自家大儿子一眼，苦笑着摇头。“但是，你说得没错，刘秀那边，即便兵不够多，将领，却是足够充足。即便跟谢躬交战，恐怕也稳操胜券！”
“那父亲您……”刘得也无法弄懂自家父亲的意思，小心翼翼地询问。
“可朝廷那边，也不只有一个谢躬！老夫怕的是，刘秀无法与朝廷抗衡，而咱们因为跟他言和，被朝廷秋后算账！”刘扬抬手捂住脖子上的肉瘤，唉声叹气。“老夫更怕，即便咱们跟他握手言和，那刘秀也不会将咱们当自家人。将来打败了刘玄，夺得了皇位，咱们父子对他没有利用价值了，所有得罪过他的地方，都会被他一一想起来！”
“这……”刘得，刘实和刘越，三兄弟同时发傻。谁也没料到，自家父亲居然想得如此之长远。
和，和不得。战，又打不赢。摆在父子面前的两条路，居然全都是死路。差别只是早死和晚死而已。
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