朱元、远吉携手送别南山，三人生生相惜，情谊渐深，纷纷折柳诉心声。
“前两日，向礼、王容、刘咸三位贤弟先后离去，我等还来不及送别，也无良言相送，实属遗憾。”
南山拱拱手，朱元和远吉来送别自己，三人情谊更多一分。
比起不告而别的向礼、王容、刘咸三人，更显大气。
“小弟提前祝愿两位大哥，三年后的会试大显身手，榜上有名！”
“南山，你再考虑考虑，会试我们一起去，不说高中，一起见见世面，认识些有识之士也是不错的。”
南山摇摇头，他今年才十三不到，下次会试最多也才十六岁。
太年轻，也太招摇了！
此次乡试侥幸夺得进士科第一解元，有了【贡举】的名分，南山准备苦修六年再去会试，到那时把握会更大一些。
若是立马参加下一轮会试，南山学习苦读的时间将会大大缩减，得不偿失。
“两位兄长，就此留步！”
南山摆摆手，转身上了马车，挥手告别朱元和远吉。
望着南山离去，远吉心生感叹。
“南山虽年幼，但轻重拿捏得极为稳当，我不及也！”
朱元望了远吉一眼，哈哈一笑，轻拍远吉肩膀，拉着他往城内走去。
“南山虽小，但心很大！”
“倒是我俩，倒是该为接下来的会试多多准备一番。”
远吉闻言，双眼发亮，眼中意气风发，对过两年的都城会试充满了期待。
……
九月，夜有星辰相伴，昼有风霜洗礼。
一路归程，南山心中那股兴奋容华谢后，是对自己清晰的认知和解剖。
早些日子，南山在平阳镇有神童之名，现在在幽州府有幼年解元一说。
幽州到都城路途遥远，来回就得一年，如果中途有所耽误，赶考之路就更加不好说了。
所以，南山思前想后，还是放弃了十六岁那年的会试，将目标定在了十九岁。
到那时，南山不仅仅学问更深，身体也长开了，经得起折腾，赶得了远路，吃得了苦。
也许是因为家在这里，心也在这里，街道两旁酒楼、茶馆、小摊贩如流水般从眼前流过，南山觉得平阳镇没什么变化。
半个时辰后，南府门口，林南两家主要成员齐聚，待南山走下马车时，众人纷纷上前迎接。
“爹！”
“娘！”
“小妹！”
“……”
待南山一一呼喊打招呼后，众人齐齐欢呼：“解元公回来了！”
南山被家人簇拥而入，再次体会了一把众星捧月的滋味，脸上涌现出了一丝欢喜和骄傲。
南山归家，相邻的南林两家齐聚一堂，高高兴兴吃了一顿‘升学宴’。
就此，南山在这少有名气的时刻，选择了蛰伏和苦读。
两年后，邻家后院，临窗书桌。
南山在给友人写信，林夕林小妹眯着狐狸眼，脸带一抹幸福微笑，坐在一旁给南山磨墨，显得极为恬静。
“南山哥哥，真的不准备参加下半年的会试了吗？”
“此时想参加也来不及了！”
南山摇摇头，脸上淡然之色不变，扭头看了看十六岁的林夕林小妹，见其青丝之上，插着的是两年前送给她的凤凰簪，南山嘴角不自觉多了丝温柔。
将写给好友朱元、远吉的信装好，南山取出宣纸，在林小妹的相伴下，临摹了一篇前人的策问。
与此同时，在平阳镇外，有乞丐遭遇了血光之灾。
“来呀！”
少年青北身穿一身破烂脏衣服，手持一根打狗棍，在一众乞丐中挥舞不断，声嘶力竭。
“来呀！”“来呀！”“来呀！”
三声带着愤怒的嘶吼，少年青北口吐鲜血，忍受着招呼在头上和背后的棍棒，如一头野兽般，在人群中挣扎反抗。
也不知过了多久，待乞丐群散去，地上多了几个匍匐在地，全身痉挛、不知死活的乞丐。
又过了一会，一个瘦弱得不成人样的小女娃从树林中跑出，将晕过去的少年青北和几位乞丐哥哥一一叫醒。
“青北哥哥！哥哥青北！”
最终，小女孩带着抽泣的声音，将少年青北给唤醒。
待少年青北坐起身来，浑身都是伤，处处一碰就疼。
“你叫什么？”
“青北！”
“好，青北，以后我们一起混，一起找回场子！”
“好！”
最先醒来，看上去虎头虎脑一根筋的乞丐，脸青鼻肿、浑身淤青地来到少年青北身边，递出了代表缔结情谊的木棍。
至此，乞丐成帮，人聚成团。
……
腊月，冬天飞雪，大地结冰。
天寒地冻的季节，这是乞丐难民们最难熬的日子，不仅仅讨不到吃食，还会在寒风中瑟瑟发抖。
老一点、小一点的乞丐，都挺不过冬天。
西城郊区的一间破房子内，聚集了一群半大不小的乞丐，人群相拥而坐，围在一堆炭火旁，背对寒风，面对饥饿，全身都在颤抖。
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