肖吉桂有工不上又要打牌赌博，爱钱如命的他便凭“三只手”四处进行盗窃犯罪活动。据他交代自1962年至1974年，先后单独和伙同他人在石首、公安、岳阳、沙市等地盗窃、扒窃作案40余起，其中被法院认定较大的有14起，盗窃的有现金、生猪、粮票、布票、板车、手表、鸡子等各种物品。他还伪造公章和证明便于流窜扒窃和赌博作案，在他伪造的公章里有新码公社革委会、江南农场革委会、黄金公社金星大队革委会、监利县霞光公社革委会、国营西大垸农场革委会、山西汾阳县革命造反总指挥部、湖南临澧县六合垸农场人民武装部等，尽管公章造假手段相当低劣，但在当时倒也畅通无阻。
在肖吉桂的案卷里，肖吉桂写的一份“交代材料”：我于1967年下半年为了赌博将房子输了，没有办法，就跟我联合六队的王某某一路前往沙市当扒手……
在肖吉桂长达9年的犯罪生涯中，因扒窃先后3次被岳阳、沙市公安机关抓获，10多次被送进当地公社和大队办的学习班。为此，他自己也自诩为“大法不犯，小法不断，公安不办，法院不判”。
1974年，肖吉桂又一次因盗窃被送进当地学习班时，公安机关根据一件轮奸案入手，初步掌握了肖吉桂强奸、流氓犯罪事实，进而顺藤摸瓜，侦破了石首解放以来的一起罕见的强奸大案。
在肖吉桂交待材料的结尾处，他歪歪斜斜写的一行字：“以后坚决不犯以上这些错和罪了。”
在肖吉桂看来，强奸妇女只是“打打皮绊”而已，只不过手段有强迫和非强迫区别罢了，以至他在交代罪行时还洋洋自得，认为自己这是“本领大”，丝毫没觉察到已一步步走入了罪恶的深渊，被罪恶的绳索越套越紧。
作恶多端，死有余辜。正义的枪声宣告了肖吉桂罪恶人生路的终结。
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