终于，在华夏历2206年，勾践夫妇获释回国。望着越国满目疮痍的土地，勾践痛心疾首，他在宗庙前立下誓言：“若不兴越灭吴，誓不为人！”
为了实现这个目标，勾践与谋臣文种、范蠡精心谋划，制定了“十年生聚”、“十年教训”的长期战略。
在内政上，勾践大力发展生产。他亲自下田劳作，鼓励百姓耕种，减免赋税，使得农田里一片繁荣景象。同时，他奖励生育，凡生育子女者，皆有赏赐。一时间，越国民众多生多育，人口逐渐增长，兵源也日益充裕。勾践还尊重人才，广纳贤士，凡有一技之长者，皆委以重任。一时间，越国人才济济，人心凝聚，国家团结如一人。
在军事上，勾践实行精兵政策。他挑选精壮之士，加强训练。每日晨曦微露，便能听到校场上士兵们的喊杀声。然而，最初的战斗中，越国的军队在武器装备上吃了大亏。吴国的弩箭犀利，战车、战船配备精良，让越军屡屡受挫。
勾践深知，要想战胜吴国，必须提升越军的武器和战斗技术。于是，他四处寻访能人。终于，他聘请到了精于弓弩射法的陈音。陈音来到越军营地，只见他身背强弩，英姿飒爽。勾践亲自迎接，陈音深受感动，决心将毕生所学传授给越军。
陈音教授越军使用弩的技巧，从瞄准的精确到连续发射的速度，再到弩力与箭重的最佳比例，他都耐心细致地讲解、示范。在他的指导下，越军士兵们日夜苦练，逐渐掌握了用弩的精髓，“军士皆能用弓弩之巧”，在战场上让敌人闻风丧胆。
同时，勾践还聘请了善于“剑戟之术”的越女。越女身形矫健，剑法高超。她教授士兵们“手战”格斗技术，一招一式，皆蕴含着致命的威力。在越女的训练下，越军的近战能力大大提升，“一人当百，百人当万”不再是一句空话。
然而，越地民风虽“悦兵敢死”，但惯于各自为战，缺乏纪律性。勾践深知，这样的军队在战场上难以形成强大的战斗力。于是，他颁布严格的军法，强调纪律性。规定服从指挥者有赏，违犯者“身斩，妻子鬻”。
一次演练中，一名将领自恃勇猛，不听号令，擅自冲锋。勾践毫不留情，当场将其斩首示众，并将其妻儿罚为奴隶。全军将士为之震撼，从此，越军纪律严明，令行禁止，在统一号令下如同一人，整体作战能力大幅提升。
勾践，这位越国的君主，在经历了战败的耻辱后，卧薪尝胆，决心重振越国。他深知在军事力量尚未强大之时，外交策略至关重要。面对“吴王兵加于齐晋，而怨结于楚”的局势，勾践毅然采用了“亲于齐，深结于晋，阴固于楚，而厚事于吴”的方针。
为了实现厚事于吴的目标，勾践效仿周文王对商纣王的“文伐”谋略，以非战争手段来削弱吴国。他常常派遣使者前往吴国，佯示忠诚，言辞谦卑，让吴王夫差逐渐放松了对越国的戒备。夫差沉浸在越国的表面顺从之中，自信满满地放手北上中原争霸，殊不知这正是勾践的计谋。
勾践还投夫差所好，助长他对宫室和女色的欲望。越国源源不断地送去珍宝和美女，夫差大喜，大兴土木，建造华丽的宫殿，终日沉迷于酒色之中，耗费了吴国大量的国力。同时，勾践暗中行贿用间，在吴国的统治集团内部制造矛盾，破坏其团结。
十年的时间过去，越国在勾践的精心治理下，“荒无遗土，百姓亲附”，国力日益复兴。越国的军队也经过严格的训练，成为了一支装备精良、纪律严明且“人有致死之心”的精锐之师。
而吴王夫差，在征服越国后，被胜利冲昏了头脑，一心想着北进称霸。伍子胥，这位忠心耿耿的大臣，再次进谏“定越而后图齐”，他深知越国才是吴国的“腹心之病”，而“齐鲁诸侯不过疥癣”之疾。然而，夫差却对伍子胥的忠言置若罔闻，他坚信自己的武力能够征服一切。
华夏历2208年，夫差下令出兵攻打陈国，旨在解除北进时来自侧翼的威胁。吴国大军如洪水般涌向陈国，陈国军民拼死抵抗，但终因实力悬殊，陈国陷入了战火的蹂躏。
华夏历2210年，夫差的目光又瞄准了鲁国。鲁国的城池在吴国的猛攻下摇摇欲坠，百姓们生活在恐惧与绝望之中。吴国的军队势如破竹，打开了进军中原的大门。
为了实现称霸中原的野心，夫差于华夏历2211年在长江北岸下令营建规模宏大的邗城。无数的民夫被征调而来，在皮鞭与呵斥下辛苦劳作。他们汗流浃背，却不敢有丝毫懈怠。同时，夫差还下令开凿由今扬州经射阳湖至淮安的邗沟，以沟通江、淮水域，并进而与泗、沂、济水联结。这项浩大的工程耗费了巨大的人力物力，但夫差却坚信这将为他的北进之路奠定坚实的基础。
然而，吴国的百姓却在繁重的赋税和劳役下苦不堪言，国内矛盾日益尖锐。而越国，在勾践的带领下，正等待着复仇的时机。
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