苏秦成功地完成了使命，燕国的十座城邑得以归还。然而，就在他满心欢喜地准备返回燕国时，却听到了一些对他不利的言论。
有人在燕国诋毁苏秦，说他是个左右摇摆、出卖国家、反复无常的小人，以后必会引起纷乱。这些言语如同一把把利刃，刺痛了苏秦的心。
苏秦怀着忐忑的心情回到燕国，然而等待他的却是燕易王的冷漠。燕易王没有恢复他的官职。
在燕国的宫殿中，苏秦朝见了燕易王。他神色从容，但眼中却透着一丝急切与忧虑。
苏秦躬身行礼，开口说道：“大王，我不过是东周的一个俗人，原本毫无功绩可言。然而，燕王您却亲自在宗庙授予我官职，在朝廷之上以礼相待，此等恩宠，苏秦没齿难忘。”
燕易王坐在王座之上，微微颔首，脸上的表情却显得有些莫测高深。
苏秦继续说道：“此前，我替大王您成功退却了齐军，并且收复了十座城池。按理说，大王应当对我更加亲近和倚重才是。可如今，我归来之后，大王不仅未授予我新的官职，甚至对我有所冷落。我想，定然是有人在大王面前进谗言，说我苏秦不忠实，以此来中伤于我。”
燕易王沉默不语，只是静静地看着苏秦，似乎在等待他继续说下去。
苏秦深吸一口气，言辞愈发恳切：“但大王，其实我的‘不忠实’恰是您的福分啊！”
燕易王微微挑眉，露出了疑惑的神情，问道：“此话怎讲？”
苏秦挺起胸膛，目光坚定地说道：“我听闻，忠诚信实之人，一切所为皆是为了达成自己的目的；而发愤进取之人，一切努力皆是为了他人。大王且想想，我苏秦游说齐王，难道真的是为了一己之私吗？若只为自身，我何必奔走于各国之间，费尽心思，冒着种种风险？”
燕易王若有所思，依然没有表态。
苏秦趁热打铁，继续说道：“且容我为大王假设一番。假如现在有像曾参一样孝顺，像伯夷一样廉洁，像尾生一样诚信的三个人来侍奉大王，您认为如何呢？”
燕易王不假思索地回答：“这就足够。”
苏秦挺直脊梁，开口道：“如果像曾参一样的孝顺，为尽孝道，曾参从不离开父母在外住宿一晚上。大王您想，曾参如此眷恋父母，时刻不离其左右，大王又怎能使他步行千里来到我们弱小的燕国来侍奉处在危难中的您呢？曾参的孝，诚然令人赞叹，但其过于拘泥于家庭之亲，无法割舍对父母的须臾陪伴，又怎能为燕国的大业奔走效力？”
燕易王皱了皱眉，若有所思，但未作言语。
苏秦紧接着又道：“再如伯夷，他的廉洁之名传遍天下。为了洁身自好，不肯作孤竹君的继承人，不肯作周武王的臣子，不接受封侯的赏赐而饿死在首阳山下。伯夷坚守自己的道义，其高风亮节确实令人敬仰。然而，这样的廉洁，却使他过于执拗和孤僻，无法顺应时势，为大王您谋取实际的利益。大王试想，如此狷介之人，又怎能让他步行千里到齐国收回十城呢？他的廉洁，在某些时候，反倒成了一种束缚，让他无法为国家的利益而灵活变通。”
燕易王的眼神中闪过一丝疑惑，忍不住问道：“那依你之见，这忠诚和廉洁难道不是美德？”
苏秦摇了摇头，回道：“大王，忠诚廉洁自是美德，但在这纷繁复杂的世间，单纯的忠诚廉洁未必能成就大业。”
他顿了顿，继续说道：“还有那尾生，与女子相约在桥下相会，女子到时间没来，洪水暴涨他也不离去，抱着桥柱被水淹死。尾生的信实，的确惊天地泣鬼神。可像这样的信实，大王怎能让他步行千里退却齐国强大的军队呢？在战场之上，瞬息万变，需要的是智慧和谋略，而非一味的愚信愚忠。”
燕易王脸色微变，沉声道：“苏秦，你说了这么多，难道是在为自己的不忠不信开脱？”
苏秦扑通一声跪地，大声道：“大王，臣正是因所谓的忠实诚信获罪于大王！”
燕易王怒目而视，“你不忠实诚信罢了，难道还有因为忠实诚信而获罪的吗？”
“大王，不是这样的。我听说有一个人在远方作官，他的妻子与别人私通，她的丈夫快要回来，那个与她私通的人很忧虑，妻子说：‘你不用担忧，我已经作好毒酒等待他呢。’过了三天，她的丈夫果然回来，妻子让侍妾端来毒酒进奉给丈夫喝。侍妾想说酒中有毒，但怕他将主母赶走；想不作声，但恐怕会毒死主父。于是就假装跌倒把酒泼在地上。主父大怒，将她责打五十竹板。所以侍妾一跌倒而将酒泼掉，对上保存主父，对下保存主母，然而自己却无法避免挨一顿打，谁说忠实诚信就不获罪呢？我的过错、不幸就与这侍妾相类似！”苏秦的声音在宫殿中回荡，他的眼神中充满了无奈和委屈。
燕易王坐在王座上，眉头紧皱，陷入了沉思。苏秦的话语如同一把重锤，敲打着他的内心。回想苏秦为燕国所做的一切，燕易王心中渐渐有了答案。
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