一道道或好奇或玩味的目光投向宋晚宁和乔鱼儿脸上。
宋晚宁甚至听到了旁边有人在窃窃私语：“看这二人长得确实相像，保不准真是私生女呢。”
另一人轻声笑道：“不过是陛下与太子斗法罢了，是不是又不重要，最后不过一句话的事。”
一直沉默不言的谢临渊走上前，冷声喝道：“肃静！”
而后转身对皇帝拱手行礼：“启禀陛下，儿臣寻得了人证，证明次女并非宁远侯骨血。”
“带上来。”
曹大娘跟在两个禁卫身后小心翼翼走了过来，想是从未见过此等场面，也没见过这么多官员，吓得“扑通”一声直接跪在了乔鱼儿旁边，一句话也不会说，只顾着不停磕头。
还是谢临渊看不下去，将她拉住了，提醒了一句：“陛下面前，先好好回话。”
被他这么一说，曹大娘才想起来这是来做什么的，忙不迭回道：“草民姓曹，原先是庆国沙棘镇人士，后带着儿子去了西夏。”
听见“沙棘镇”这三个字，众大臣纷纷面面相觑起来，眼神互相瞥着，神色各异。
见他们想到了关键，谢临渊满意地问道：“那你可认识旁边这一位？”
来之前为防曹大娘露怯，不敢说话，他特地着人将问题排练了许多次。
果然曹大娘看了看乔鱼儿后回答得不假思索：“认得的，她是在沙棘镇出生的，小名叫英娘。”
“你胡说！我不叫英娘，我娘才是！”乔鱼儿突然暴起，扑到曹大娘身上扭打起来。
一旁候着的侍卫立刻将两人拉开。
乔鱼儿仍不服，嘴里还在骂骂咧咧着，十分难听。
“将她嘴堵上。”谢临渊连一个眼神都懒得给，从袖中取出那块有着宋老侯爷亲笔的麻布，递给皇帝身边的大太监，呈了上去。
见皇帝看了一眼那证物，他才不紧不慢地开口：“此物确是宁远侯亲笔，只是上面写的英娘，不是乔氏的生母，而是她本人。儿臣查到当年边境匪患严重，宁远侯奉命领兵镇守边关，顺便清理流寇。宫中档案记载是于元月十八出发，到沙棘镇时不过二月，而乔氏不止一次告诉过儿臣，她的生辰是在八月十二。”
“敢问礼部张大人，短短六个月不到，宁远侯是如何与西夏女子勾结，并让其生下乔氏的？”
谢临渊转身，目光在人群中略过，精准落在当时弹劾宋老侯爷的张大人身上。
被盯得发毛，张大人慢吞吞走了出来，不过仍然嘴硬：“生辰之事，不过随口一说，作假可比证物容易多了。”
见他不肯松口，谢临渊倒也没意外，语气缓和了些，低头问向曹大娘：“大娘，你说，当年是怎么回事？”
曹大娘被他这么一问，身子微微颤抖了一下，抬眼偷偷瞧了瞧周围威严的场景，心中慌乱不已。
但想到来之前的嘱咐，又努力定了定神，开始缓缓讲述当年的事情。
“回大人......”
她从沙棘镇旁边的流寇说起，到救西夏女子，再到那女子生了孩子后投井自尽等等，一口气全部说完。
包括宋将军是何时见到那孩子，又是为何将那孩子带走的。
一句句说得情真意切，说到动人处还不禁老泪纵横，在场许多官员都被打动了。
乔鱼儿却异常激动，嘴里被塞着布条，说不了话，只能发出“呜呜”的声音，四肢疯狂挣扎着，要不是两个侍卫力气大，说不定真能被她挣脱。
皇帝听了半晌，才缓缓开口：“你是说，宋将军当年是见乔氏长得像这位宋姑娘，才生了恻隐之心，将她带回了京？”
“回陛下，确实如此。”曹大娘道。
张大人还是嘴硬：“若只是觉得长得像，为何会留一张那样暧昧的家书，还给了自己的令牌？这分明是定情信物！”
弹劾宁远侯这事，他是奉了陛下的命令，在陛下还未明确松口的时候，他必须咬着牙与谢临渊对峙，哪怕是指鹿为马。
“大人莫要胡乱揣测，那不是什么定情信物。”曹大娘鼓起了毕生的勇气，才敢反驳身后那个穿官服的人，“那是英娘幼时在镇子上因为无爹无娘，被其他孩子欺负，宋将军看不下去才给她留的念想啊！”
原来是这样，竟是这样！
宋晚宁悬着的那块大石终于落地，几乎要喜极而泣，可转瞬间又被一股强烈的怒火席卷，浑身发抖。
她当着所有人的面走到乔鱼儿身前，扬起手狠狠甩了她一个耳光。
打得自己的手都生疼。
乔鱼儿被她这番举动惊得连挣扎都忘了，僵在那里愣愣地望着她。
“这一巴掌是打你忘恩负义，我父亲对你那么好，你却与人勾结污蔑他清誉。”
宋晚宁说完，又反手打了她另一边。
大厅里乌泱泱一群人，连呼吸都屏住了，太过安静以至于清脆的巴掌声格外明显。
“这一巴掌打你贪心不足，为了一己私欲满口谎言，毁宋氏名声。”
她一字一句说着，竟无一人上前打断。
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