“大人，不好了！那些灾民又闹事了！他们说如果还领不到粮食，就要攻打县衙，叫咱们永无宁日啊！”
马武昌瞥了方淮序一眼，强颜欢笑。
“殿下勿怪，洪灾当前，虽然臣已尽力分发粮食，但仍有人不满足，希望得到更多食物，臣早有防备，派人维持秩序，没有想到他们又生事端。”
言毕，马武昌狠狠地瞪了小吏一眼，神情瞬间严厉起来。
“真是不知轻重！没瞧见太子殿下也在此？百姓若真敢闹，直接抓去县衙大牢便是！”
小吏连忙答应，正欲行动，谢晚棠忽而出列。
“这就奇了，依我看，平民百姓见到官员无不敬畏，怎会轻易闹事？马大人，莫不是粮食发放过程中出了差池，未能到百姓的手中吧？”
马武昌脸色骤变，难看到了极点。
他心虚地偷瞄了方淮序一眼，随即抹去额头上冷汗。
“姑娘言谈有趣，身为朝廷命官，怎敢怠慢子民，更不用说克扣粮草了。若不信，尽可查证，我问心无愧！”
多么冠冕堂皇的廉吏形象。
谢晚棠心中暗自发笑。
“可据我们之前的调查，誉县官府平时欺压百姓，横行乡里，大人怎会突然变得如此正直？”
马武昌立刻气势矮了半截。
“殿下，臣实在是冤枉啊！臣平日为百姓鞠躬尽瘁，怎会亏待他们？请殿下明察！”
见情势不利，马武昌大声喊冤，跪倒在地，其随从也跟着齐刷刷跪下。
“谢晚棠，马大人忠心耿耿为国为民，你怎能诬陷他？而且，这里有你说什么的份吗？”
安听玉忍不住为马武昌辩护，边说边将谢晚棠推向一旁。
谢晚棠并未与她争执，方淮序则眯起眼，意味深长地说：
“马大人请起，我这位侍女向来直言不讳，并无冒犯之意，大人何必如此惊慌？”
马武昌身子一颤，踉跄着站起身。
“多谢殿下的信任，殿下，那么请随微臣至家中休息吧！”
一行人浩浩荡荡进入县城……
路上，谢晚棠陪同柳文龙等观察着县城的光景。
乡亲们早被饥饿折磨得形销骨立，畏缩地躲在一角，那双漆黑而空洞的眼睛紧紧盯着这些外来客。
云娟慢慢握紧拳头，压低声音忍不住咒骂起来。
“马武昌那人口蜜腹剑，若真把粮食分给了百姓，怎会落到这步田地？要不是殿下的缘故，我真恨不得亲手解决了他！”
柳文龙闻言，轻轻叹了口气，安慰地拍了下她的肩。
“我们随殿下前来就是为了处理这些问题，云娟，冲动是无法解决任何事情，还需冷静为上。”
云娟勉强按捺住怒意，忽然一阵尖叫声刺破耳膜。
“啊！死人！这里有死人啊！救命殿下，救命啊！”
安听玉猛地跳起，全身发抖地指着一个角落。
众人顺声望去，只见一具尸体横在那里，上面已密布蛆虫。
安听玉一阵恶心，无力地瘫倒在方淮序怀中。
“殿下，我好怕，我们可不可以不住这里，换个地方也行啊！”
方淮序面色不改，将她轻轻推开。
“我之前说过，如果安小姐无法适应，我可以安排人送你回去。”
安听玉咬紧嘴唇，尽管心有余悸，也只好强忍不适，不情愿地跟在方淮序后面。
云娟见状，没好气地翻了个大白眼，一边大声抱怨。
“有些娇滴滴的小姐偏要跟着来干嘛？我们此行是有正事要办，不是游山玩水，何必自找麻烦！”
安听玉被这话噎得不轻，又不便发作，谢晚棠则掩嘴偷笑。
云娟的直率，谢晚棠很是欣赏。
一行人没多久便抵达马武昌的私人宅邸。
与誉县的贫穷凋敝截然不同，马武昌的宅院显得豪华气派，就连家具都是上乘紫檀所制。
方淮序审视一圈后，目光深邃地凝视着马武昌，缓缓说道，
“马大人日子过得挺滋润嘛。”
马武昌连忙低头，干笑了几声。
“这宅子是结婚时，借由臣妻娘家的帮助建成的，自洪灾之后，臣也就剩这宅子了。”
“娘家人？”
谢晚棠脑中迅速回忆起信息。
她记得马武昌的妻子是……
“相公，您回来啦！”
甜腻的声音仿佛能挤出水来，从内室传来，一位体态丰满，面带微笑的妇人轻步而出。
见到方淮序等人，妇人先是愣了一下，随即连忙屈膝行礼。
“贱妾马赵氏拜见太子殿下，见过太子妃娘娘！”
安听玉心中暗喜。
任凭谢晚棠这小妮子如何装模作样，自己才是圣上下旨的未来的太子妃！
谢晚棠并未理睬安听玉，只是仔细打量着马赵氏，显然看出她虽然神色惊慌，但举止却十分镇定。
传说中马赵氏温婉贤淑，最为得体，而这妇人身上的气息却透露着一丝妖媚。
她是如何得知安听玉的身份，并准确无误地称呼其地位呢？
方淮序心头一凛，面上却波澜不惊，轻轻颔首。
“无须多礼，都请起吧。”
马赵氏掩口轻笑，领着方淮序等一行人往内室走去。
内室中，宴席已齐备，满目琳琅皆是佳肴珍馐。
云娟心中暗自咒骂。
“外头洪水泛滥，百姓苦不堪言，马府里居然还能盛宴连连，可见平日里来搜刮的民脂民膏不少啊！”
坐定后，马武昌满脸堆笑，殷勤地为方淮序和安听玉斟满热腾腾的酒。
“这可是我们誉县特有的桂花酿，香气扑鼻，回味悠长，请殿下和太子妃尝一尝！”
方淮序未动杯盏，安听玉倒是急不可耐浅尝一口，面露喜色。
“马大人，这个桂花酿真合我胃口，不知马大人是否能割爱赐予一些？”
马武昌闻言，忙不迭点头如捣蒜。
“太子妃若是喜爱，臣就是倾尽所有桂花酿供奉，也在所不惜！”
安听玉心中欢喜，笑眼弯弯望向方淮序。
“殿下，您怎么不喝呢？这桂花酿甘甜醇厚，比京城里云香楼的酒强多了！”
方淮序目光掠过马武昌，见其夫妻俩正紧紧盯着自己，神色中透着几分期盼。
沉思片刻，他才浅尝一口。
其余人随之举杯共饮。
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