草原上，羊群撒满高低起伏的山地丘陵。
一条河蜿蜒流淌。
一个姑娘到河边背水。
雁儿正在水边洗脸，看见那姑娘，雁儿甩甩手上的水，起身走了过去。
雁儿问她：“你叫什么名字？”
女孩回答说：“我叫阿依。”
雁儿又问：“听阿姆说你是个汉家女？”
阿依点头。
“你到这儿多久了？”
阿依摇头。
雁儿还问：“你过去的名字叫什么吗？”
阿依回答：“我叫芹儿。”
雁儿说：“那你家乡在什么地方？”
阿依又摇头：“听母亲说，我的家乡叫陇山，那儿有条河叫马莲河。”
“那时你多大，你还记得家乡有什么人吗？”
“父亲死了，哥哥骑马跑了，不知死活。”
“那你妈妈呢？我还曾见过她。”
“应该冻死了。那年转场，他们没有带她走，等春季再回来就没见到过。”
阿依的话语那样平静，就像在说一件很平常的事，这让雁儿无语。从表面上看，阿依的神情只是有那么一点伤感，但雁儿知道，只有经历了大悲的人，即使面对痛彻心扉的遭遇，想哭已经没眼泪了。
雁儿怔怔地望着阿依背着水一点点远去。
此时的雁儿绝不可能知道，这个瘦弱的小姑娘竟然是公孙袤的妹妹。那年陇山城破，芹儿和母亲尚氏被掠到了这广袤的草原上。尚氏先是给百户长家当佣人，百户长有时把她拽进大帐里想做男女之事，尚氏不从，他就动手打人。尚氏从穹庐出来时，掖着怀，头发凌乱，但她没有哭。尚氏只记得他威胁说的话，倘若你还那么倔强就把你女儿丢在荒野地去喂狼。尚氏害怕了，主动进了他的帐内，只要不伤害自己的女儿就行。几年过后，百户长见尚氏不开怀，生不了孩子，就让尚氏当下人做苦力。再后来尚氏身体一天天垮了下来，百户长便把她赶了出来，等于是让她自生自灭了。
雁儿想帮可怜的阿依，但自己都是寄人篱下，哪来的能力？何况那百户长放话了，等阿依到了能生孩子的年龄就收了她，若她肚子争气就让她做阏氏，生不了就去当佣人。
来到漠北读好几年了，雁儿对故土渐渐淡了，明知道不可能回还，她也就不奢望了。当然亲人们的影子留在脑海深处，偶尔冒出来回旋一下，过后又藏起来了。
远在朔方的公孙袤如果得知雁儿和自己的亲妹妹见了面，不知会有什么举动。说实在的，靠他一人什么也做不了，漠北广袤无边，他不可能寻得到她们的踪影。
这个时候有消息传遍了草原，说是莫都王子射杀了月氏国的公主，月氏人即将举兵打来。兰诺的妻子神色有些不安：“这可怎么办呢？”
阿姆说：“都是那个大王子惹得祸，他干嘛要杀人哪。”
雁儿不敢插嘴，除了低头吃饭，静静听着。
兰嘉说：“有人说大王子要造反。”
阿爸制止：“小孩子别乱说。”
兰诺妻子担心：“可兰诺就在大王子手下呢。”
阿姆祷告：“天神保佑，兰诺会没事的。”
西线要起战事，焦虑的是老百姓，那些和战争有关的大人物们正在运筹帷幄。在遥远的边关营地，夕阳西下，莫都和右贤王、军师站在草地上谈论着与此相关的话题。
右贤王说：“听到了吧，即使你采取了最决绝的手段，草原上还是传出大王子要造反的话。”
军师说：“这是有人故意在散布消息，别有用心。”
莫都愤怒地一刀将身边的石头劈开。
“王子莫生气，我们必须得稳定军心，一切都得为开战做准备，不能因小失大。”军师劝慰。
莫都咬牙：“我知道孰轻孰重。等着吧……”说完转身往训练场走去。
看莫都走远，军师无不担心地：“王爷不怕将来驾驭不住他？”
右贤王说：“事到如今只能继续往前走，能被别人驾驭，他就不是莫都了。”两人往前走，王爷又问道，“该部署的防御举措都做完了吧？”
军师点头：“一切停当，就看月氏人敢不敢来了。”
就在这个时候，右贤王和军师看见一队骑士迎着霞光快速向这边驶来。他们甚至没有停下来的意思，径直冲进了训练营地的大门。那个领头的居然是个女的，军师认出那人是呼衍绮。
“她这会赶来是何用意，是向莫都问罪来了？”右贤王有些纳闷。
“不会，她这是听到风声坐不住了。由此看来，这个呼衍绮心里是有大王子的，不然她不会来。”
正像军师说得这样，身为莫都的女人，大敌当前她不能不来。
她一路风尘仆仆而来，急切的马蹄在营地的沙土地上溅起一股土尘，待勒马顿住，马儿嘶鸣声声，她干练地跳下马背，进入莫都的营帐。
莫都吃惊：“这马上就要打仗了，你怎么来了？”
呼衍绮说：“正因为知道要和月氏人打仗了，我这才赶来。我的男人在前线，我得在你身边才是。”
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