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一、早年生涯与初露锋芒
魏延，字文长，是义阳（今河南省南阳市桐柏县或信阳市浉河区三里店）人。他的一生充满了传奇色彩，是三国时期蜀汉的一位重要将领。
建安十六年（211年），刘备应刘璋之邀，入川帮助刘璋抵御张鲁。魏延以部曲（即私人部队）随刘备入蜀作战，他勇猛善战，屡建战功，逐渐获得了刘备的赏识。在刘备军北上抵抗张鲁，驻守葭萌关期间，魏延参与了多次战斗，积累了丰富的战斗经验。
建安十七年（212年），刘备与刘璋决裂，起兵攻打刘璋。在这场战役中，魏延与卓膺、黄忠等人一起占据涪城，为刘备的胜利立下了汗马功劳。当时刘备军兵不满万，孤军无粮，而刘璋拒绝坚壁清野的战术，派遣刘璝、张任、泠苞、邓贤、吴懿等将领率领精锐前去阻击刘备军。然而，刘备军却大破刘璋军，取得了阶段性的胜利。
后来，刘备派遣黄忠、魏延等分统军队平定广汉郡。在这场战斗中，魏延再次展现出了他的军事才能和勇猛无畏的精神，他屡建战功，被刘备晋升为牙门将军。这是魏延军事生涯中的一个重要里程碑，标志着他正式成为了刘备麾下的一员重要将领。
二、镇守汉中与战功赫赫
建安十九年（214年），魏延随刘备攻克重镇雒城，并与诸葛亮、张飞等人一起包围成都。在这场战役中，魏延再次发挥了重要作用，为刘备最终攻占成都立下了汗马功劳。
建安二十四年（219年），刘备于沔阳自称汉中王，并定治所于成都。为了镇守汉中这一重要战略要地，刘备需要选拔一位重臣来担任此职。当时大多数人的意见都认为张飞应当担任汉中太守，张飞也觉得这个位置非自己莫属。然而，刘备却意外地提拔魏延为汉中都督、汉中太守，并将魏延从牙门将军升为镇远将军。这一决定令全军上下一片震惊，但也充分说明了刘备对魏延的器重和信任。
刘备大会群臣，问魏延道：“委任你这个重任，你打算说点什么吗？”魏延回答道：“如果曹操举倾国之力前来，我请求为大王挡住他；如果是一偏将率十万大军前来，我请求为大王吞掉了他。”刘备听后感到十分满意，群臣也为魏延这番话而称赞其雄豪。
在镇守汉中的十余年里，魏延展现出了卓越的军事才能和领导能力。他善于养兵，勇猛过人，多次击退曹魏的进攻，确保了汉中的安全。同时，他也与当地的百姓建立了良好的关系，得到了他们的支持和拥护。
三、随诸葛亮北伐与内部矛盾
章武元年（221年），刘备称帝，建立蜀汉。魏延因功进封为镇北将军，成为了蜀汉的一位重要将领。
建兴元年（223年）四月，刘备去世，五月，太子刘禅登基。为了巩固政权和扩大地盘，刘禅决定继续北伐曹魏。在这一时期，魏延成为了诸葛亮北伐的重要助手。
建兴五年（227年），诸葛亮为预备北伐，进驻汉中。他升魏延为丞相司马、凉州刺史，让他负责前线的军事指挥工作。在诸葛亮的领导下，魏延多次参与北伐战役，取得了不少胜利。
然而，在北伐的过程中，魏延与诸葛亮之间也产生了一些矛盾。魏延一直打算亲率兵马由子午道袭取关中，仿效韩信故事，与诸葛亮会师潼关。然而，诸葛亮却认为这个计划过于冒险，没有采纳魏延的建议。这导致魏延内心颇有不满，认为自己的才能没有得到充分的发挥。
此外，魏延还与长史杨仪产生了严重的矛盾。两人性格不合，互相看不顺眼。在诸葛亮北伐的过程中，两人之间的矛盾不断激化，最终演变成了公开的争斗。
四、诸葛亮去世后的内斗与悲剧结局
建兴十二年（234年），诸葛亮第五次北伐曹魏。在这次北伐中，魏延被任命为前锋，负责攻打曹魏的防线。然而，就在这次北伐的过程中，诸葛亮却因病去世。
在诸葛亮去世前，他秘密与长史杨仪、司马费祎、护军姜维等人讨论了他去世后退军的安排。他让魏延断后，姜维次之；如果魏延不听从命令，大军就自行出发。然而，这个安排却成为了魏延与杨仪之间争斗的导火索。
诸葛亮去世后，秘不发丧。杨仪令费祎前去打探魏延的想法。魏延表示要继续抗敌，不愿遵从杨仪的安排。同时，他也明确表示不愿与杨仪为伍。费祎骗魏延说会为他向杨仪解释，但一出门就骑马奔回。魏延不久就反悔了，但追赶已来不及。
魏延派人去侦查杨仪等人，才知道他们已经按照诸葛亮生前安排的计划，令各营依次率军返回。魏延大怒，趁杨仪还没有发布命令，就率领自己的部队径直南归，烧毁所过的栈道。这导致魏延与杨仪之间的争斗公开化，两人都上表刘禅说对方谋逆。
刘禅问侍中董允、留府长史蒋琬，到底是谁想造反。蒋琬、董允都保杨仪而疑魏延，这使得魏延失去了朝廷的支持。杨仪等人劈山开道，昼夜前行，在魏延之后赶到。魏延先到后占据南谷口派兵迎击杨仪等人。然而，魏延的士兵知魏延理亏均不听令部队离散而去。魏延就独与他的几个儿子逃往汉中，最终被杨仪派遣的马岱追斩并夷灭三族。
五、历史评价与影响
魏延之死是蜀汉内部斗争的一个缩影，也反映了当时蜀汉政治环境的复杂性。对于魏延的评价，历史上存在着不同的看法。一些人认为他是蜀汉的一位重要将领，为蜀汉的建立和发展做出了重要贡献；而另一些人则认为他性格高傲、性情极恶，是一个不忠不义之人。
然而，无论如何评价魏延，我们都不能否认他在三国历史中的重要地位和影响。他的勇猛善战、善于养兵以及卓越的军事才能都为后世所传颂。同时，他的悲剧结局也给我们留下了深刻的教训和启示：在复杂的政治环境中，个人的才能和野心往往难以得到充分的发挥和实现；而内部的争斗和矛盾则往往会削弱一个国家的实力和凝聚力。
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