在波士顿那间充满历史感的褐石公寓里，陆沉刚刚收起了那张承载着他们美国之旅所有足迹的地图。柳如烟则将那枚复古的黄铜望远镜小心翼翼地收进背包，心中充满了对下一段旅程的期待。关于墨西哥的讨论，就像一颗投入湖心的石子，激起了她对那片热情土地的所有想象。
“陆沉，我刚刚查了，墨西哥城的国家人类学博物馆被誉为世界最佳之一，我们一定要去！”她晃着手机，屏幕上是阿兹特克太阳石的壮丽图片。
陆沉笑着，从冰箱里拿出两瓶水，递给她一瓶。他没有直接回应，而是在沙发上坐下，神情中带着一丝狡黠的思考。
“小土豆，在我们的美国之旅正式‘毕业’，踏入‘世界篇’之前，我突然冒出了一个想法。”
“嗯？”柳如烟的好奇心被勾了起来，“又是什么‘小小的提议’？”她模仿着他之前的语气。
陆沉被她逗笑了，他指着窗外新英格兰地区宁静的街景，缓缓说道：“我们这一路，看了西部的广袤，南部的交融，华盛顿的庄严，纽约的繁华，还有波士顿的源起。我们看到了这个国家的海洋，它的山川，它的历史根基和它的金融顶峰。但是，我们似乎跳过了一块非常重要的版图，一个被誉为美国‘心脏地带’（Heartland）的地方。”
他顿了顿，看着柳如烟那双专注的眼眸，继续说道：“我们还没有真正感受过中西部的风，没有见过那片被誉为‘第三海岸’的淡水湖，更没有去过那座从一片大火的废墟中重生，用钢筋铁骨重新定义了现代城市天际线的伟大城市。它不像东西海岸那样，时刻站在世界舞台的聚光灯下，但它有着一种独特的、坚韧的、属于美国工业时代的骄傲与灵魂。我想，如果我们不去那里看一看，我们的美国画卷，就像一幅绝美的拼图，始终缺少了最中心、最坚实的那一块。”
柳如烟的思绪被陆沉的话语牵引着。她想起了他们穿越中西部平原时的那片辽阔，但那只是路过。陆沉口中那座“从大火中重生”、“定义了天际线”的城市，让她瞬间充满了好奇。
“你是说……”一个名字在她脑海中浮现。
陆沉微笑着，说出了那个名字：“芝加哥。”
“风城芝加哥！”柳如烟的眼睛亮了，“那个诞生了第一座摩天大楼的城市？”
“正是。”陆沉点头，“我想，在奔向墨西哥的阳光与色彩之前，我们先去芝加哥，去感受一下这座‘肩负重任的城市’（The City of Broad Shoulders）的力量。去坐船穿行在它那如同峡谷般的河道里，仰望那些建筑史上的杰作；去听一听从密西-西比三角洲传来，在这里被插上电的蓝调音乐；再去尝一尝那能引发全美争论的、像蛋糕一样的深盘披萨。完成了这一站，我们才算是真正横贯了美国大陆，理解了它从东到西、从南到北的完整性格。到那时，我们再心无旁骛地，去拥抱一个全新的国度。”
陆沉的提议，再一次以其无可辩驳的逻辑和对旅程完整性的追求，说服了柳如烟。她发现自己越来越享受这种“最后一站”的感觉，每一次的“查漏补缺”，都让他们的旅程变得更加厚重和圆满。
“好！听你的！”柳如烟果断地合上了关于墨西哥的网页，“我们的美国之旅，最终章！芝加哥！我倒要看看，那里的披萨到底有多厚！”
于是，在他们的社交平台上，粉丝们的心情像坐上了过山车。
标题带着一种对旅程深度近乎偏执的追求，再次更新——“终章前的安可！‘往后余生’美国拼图最后一块，风城芝加哥！”
【又变了！我刚订好Taco食谱！不过芝加哥我爱！陆总柳总我跟了！】
【哈哈哈哈，史上最严谨的环美旅行博主，不走遍所有地理分区不罢休！】
【芝加哥！建筑爱好者的天堂啊！期待陆总的建筑小课堂！】
【深盘披萨！芝加哥热狗！柳总的美食地图又要更新了！】
就这样，他们告别了波士顿的红砖与常春藤，登上了飞往芝加哥奥黑尔国际机场的航班。
飞机在降落前，沿着壮丽的密歇根湖岸线飞行。柳如烟从空中俯瞰，那片望不到边际的蓝色湖水，让她第一次对“内陆海”这个词有了具象的认知。湖岸边，一片由玻璃和钢铁构成的摩天大楼群拔地而起，轮廓分明，像一排守护着中西部平原的巨人。
当他们走出机场，一股强劲而清爽的风便吹了过来，卷起了柳如烟的裙角。“风城”这个绰号，在抵达的第一刻便得到了验证。
他们入住的酒店位于芝加哥河畔，坐拥绝佳的城市景观。从房间的落地窗望出去，芝加哥河如同一条碧色的丝带，在“建筑峡谷”中蜿蜒穿行，河上不时有游船和皮划艇经过，桥梁开合，充满动态之美。
“这里和纽约的感觉又不一样。”柳如烟趴在窗前，看得入迷，“纽约的楼更密集，让人感觉喘不过气。这里的楼虽然也很高，但城市被河流和湖泊分开了，空间感更强，感觉更……开阔，更硬朗。”
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