初春的雨像被撕碎的蛛网，细密地笼罩着八百里云梦泽。慕容止的靴子陷进泥沼时，芦苇荡的雾气正漫过他被血浸透的腰封。每走一步，混着铁锈味的泥水就顺着牛皮靴筒倒灌进来，像无数冰冷的水蛭啃咬着伤口。
三枚柳叶刀突然劈开雨帘。
"小崽子，交出残卷！"
嘶哑的吼声在背后炸响，慕容止侧头避让，刀锋擦过耳廓钉入前方腐尸。那具挂着残甲的尸骸被劲气震得晃了晃，空洞的眼窝里爬出几只蜈蚣。他喘着粗气转身，看见三个黑袍人呈品字形围拢，衣摆的血色狼头纹在雨中妖艳如新。
"北漠七狼..."慕容止齿缝渗出血沫，左肩被铁血刀客劈开的伤口又裂开了。他下意识按住胸前——羊皮残页在衣襟里发烫，那是师父咽气前用血指画出的《天工开物图》方位。
泥沼突然震颤。
慕容止的脚踝被铁链缠住的瞬间，他想起师父临终时的话："北斗九曜现世时..."锈迹斑斑的锁链像活蛇般绞紧，将他拽向泛着气泡的沼泽深处。在仰面跌倒的刹那，他的右手按到半截断刀。
刀鸣声响彻芦苇荡。
追兵的笑声戛然而止。慕容止看见掌中锈刀正在蜕皮——青苔与铁锈簌簌剥落，露出刀脊上蜿蜒的"天工"古篆。淡蓝波纹从他瞳孔扩散，雨幕突然变得透明。浑浊泥沼之下，数百具青铜齿轮正在咬合转动，锈蚀的链条绷直如弓弦。
"机关城..."他想起江湖传说中的云梦泽底秘藏。
"北斗九曜，归墟启门！"
苍老的吟唱声自雾中传来。慕容止抬头看见十丈外的老叟踏水而立，青铜水镜悬在身前。镜面翻转的刹那，漫天雨丝凝成冰刃，三个狼纹黑袍人保持着扑杀姿势被钉在半空，血珠顺着雨刃倒流回镜中。
澹台镜湖的白须在气劲中飞扬："三百年了，终于等到天工刀重见..."话音未落，慕容止手中的刀突然暴起青光。刀气顺着经络直冲丹田，他眼前炸开幻象：滔天巨浪中，九柄玄剑组成星斗阵列刺入漩涡，海潮倒灌进银河...
"唔！"慕容止跪倒在及膝的泥水里，发现刀尖正自行转向东南。雾霭深处，七盏琉璃宫灯在机关铜漏上明灭，第一千颗水珠将落未落。
老叟的青铜镜突然照向他手腕。慕容止这才发现，自己握刀的手腕内侧不知何时浮现出北斗九星刺青，天权星的位置正渗出细密血珠。
"天枢宫的铜漏..."澹台镜湖的声音突然飘远，"下次月圆前若到不了..."余音被突然卷起的腥风吞没。慕容止猛回头，看见被雨刃钉住的尸体正在膨胀——北漠七狼的皮囊像充气的鱼鳔般鼓起，黑袍下传出齿轮转动的咔咔声。
"机关人偶？！"
锈刀突然自主挥斩，青光劈开最近那具"尸体"。飞溅的不是血肉，而是无数咬合的青铜齿轮。慕容止的虎口被震裂，鲜血顺着刀柄"天工"二字的凹槽流淌，每滴血落下，泥沼里的残兵就震颤得更加剧烈。
东南方的宫灯突然大亮。慕容止感到有股力量拽着他往那个方向移动，就像被无形的丝线牵引的木偶。澹台镜湖的身影在雾中渐渐淡去，唯有最后的告诫清晰入耳："记住，月圆之夜天权星亮时..."
芦苇荡重归寂静，只剩满地齿轮残骸在雨中滋滋冒着青烟。慕容止低头看刀，发现那些血珠正被刀身吸收，"天工"二字渐渐变成暗红色。当他再抬头时，东南方的宫灯已熄灭五盏。
泥沼里的断剑突然全部直立而起，剑尖朝向他跪拜的方向。慕容止摸向怀中残页，羊皮上的墨迹不知何时变成了星图，天权星位置赫然标着"天枢"二字。
雨停了。
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