黑夜如同浓稠的墨汁，泼洒在滨海市西郊这片巨大的建筑工地上。巨大的塔吊探照灯投射下惨白冰冷的光柱，切割开沉沉的夜色，在钢筋水泥的丛林里投下狰狞扭曲的阴影。空气里弥漫着粉尘、水泥灰和金属冰冷的锈蚀气味，吸进肺里，带着砂砾般的粗糙感。机器的轰鸣声、金属碰撞的刺耳锐响、工头的粗声吆喝，汇集成一股永不停歇的、令人神经紧绷的噪音洪流。
陈默站在一堆盘绕如巨蟒的螺纹钢筋旁，单薄的旧外套根本无法抵御深秋深夜刺骨的寒意，冰冷的风穿透衣料，带走他身上最后一点可怜的热量。他头上扣着一顶沾满泥灰、散发着汗臭味的黄色安全帽，帽檐下，他脸色惨白得吓人，嘴唇干裂发紫，眼窝深陷，手臂上针眼周围的淤紫在惨白的灯光下显得格外狰狞。每一次呼吸都带着肺部深处的嘶鸣，喉咙里那股若有似无的血腥味如同跗骨之蛆，时刻提醒着他身体的崩溃临界点。后脑的闷痛与手臂的灼痛交织，持续消耗着他残存的力气。他感觉自己像一个被过度使用的、即将散架的破旧机器，每一个零件都在发出不堪重负的呻吟。
“喂！新来的！发什么愣！”一个粗嘎的声音炸雷般在耳边响起，带着浓重的北方口音和毫不掩饰的鄙夷。“大学生？”工头老王，一个皮肤黝黑粗糙、挺着啤酒肚的中年男人，叼着烟走到陈默面前，浑浊的眼睛上下打量着他单薄的身板和惨白的脸色，嗤笑一声，“细皮嫩肉的，能干得了这个？别他妈一会儿累趴下耽误老子进度！”
他指了指地上那堆小臂粗细、六米长的螺纹钢：“看见没？今晚就搬这个！两人一组，抬到那边塔吊下面去！一晚上搬够十捆！搬不完，一分钱没有！干不了趁早滚蛋！”
十捆？陈默看着地上那些冰冷沉重、闪烁着寒光的金属巨物，胃里一阵翻涌。每一根螺纹钢的重量都远超他的想象。他咬了咬牙，没说话，只是僵硬地点点头。这份在泥塘巷电线杆上看到的夜班零工，一小时十五块，是他现在唯一能想到的在短期内凑够透析费的希望。他没有退路，只能把自己当做一块没有感觉的石头，投入这冰冷的钢铁洪流。
一个身材矮壮、沉默寡言的中年汉子被分来和陈默一组。他看了陈默一眼，没说什么，只是弯腰，熟练地抓住钢筋的一端。陈默学着他的样子，弯下腰，双手死死抓住冰冷的钢筋。入手瞬间，那沉甸甸的、坚硬的、带着金属特有寒气的触感，让他手臂上的肌肉本能地抽搐了一下。一股巨大的冰冷和沉重感顺着指尖瞬间蔓延至全身。
“起！”汉子低喝一声，腰腿发力。 陈默闷哼一声，用尽全身力气往上抬！手臂和肩膀的肌肉瞬间绷紧如铁，骨节发出不堪重负的嘎吱声！太阳穴突突直跳，眼前猛地一黑！那根钢筋仿佛有千斤重，死死拖拽着他本就虚弱不堪的身体往下坠！他咬紧牙关，牙龈甚至渗出了血腥味，才勉强和搭档一起将那钢铁巨物抬离地面十几公分。
两人摇摇晃晃地抬着沉重的钢筋，在坑洼不平、布满了碎石和钢筋废料的地面向塔吊方向挪动。每一步都异常艰难。陈默感觉自己的腰快要断裂，肩膀被粗糙的钢筋边缘硌得生疼，冰冷的金属寒气透过单薄的衣料渗入骨髓。手臂上针眼的位置传来撕裂般的灼痛，每一次用力都让他眼前发黑，汗水瞬间浸透了内衣，紧贴着冰冷的皮肤，带来一阵阵寒颤。搭档汉子显然也感受到了陈默的吃力，他努力分担着更多的重量，脚步放得更慢更稳。
五十多米的距离，如同漫长征途。当他们终于将第一捆钢筋挪到指定地点，合力放下时，陈默双腿一软，直接瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气如同刀子割刮着喉咙和肺叶，引发一阵剧烈的咳嗽。他捂着嘴，咳得撕心裂肺，身体蜷缩成一团，仿佛要把五脏六腑都咳出来。黑暗中，他摊开手心，又是一抹刺目的鲜红！
“兄弟…你…你行不行？”搭档汉子看着陈默惨白的脸和掌心的血迹，黝黑的脸上露出担忧，“这活儿太沉，你这样子…”
“行…我能行！”陈默喘息着，用沾着泥灰和血迹的手撑着冰冷坚硬的地面，挣扎着站起来。他不能不行！母亲的透析费像一把悬在头顶的利剑，下周二的死亡线近在咫尺！他抹了一把脸上的汗水和咳出的血沫，眼神里只剩下一种近乎偏执的麻木和狠厉。
第二捆，第三捆…每一次抬起和放下，都如同在地狱边缘行走。身体的痛苦早已麻木，只剩下机械的重复。汗水混合着尘土，在他脸上流下道道污痕。安全帽的带子勒得他下颌生疼。视线开始模糊，周围的噪音仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。支撑他的，只剩下胸腔里那点烧灼着的、名为“必须活下去”的微弱火焰。
午夜冰冷的空气中，突然响起一阵刺耳的手机铃声！铃声执着地响着，一遍又一遍，在机器的轰鸣中显得格外微弱，却又无比清晰——是陈默那个破旧按键手机的声音！它装在裤袋里，贴着冰冷的大腿不断震动。
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