在林羽小心加固了山洞入口、燃起篝火之后，他以为这段时间的生存危机，终于可以暂时缓缓气。可末世世界终究不会给人太多喘息的机会。这片死寂而荒芜的山脉下，埋藏着无数未知的威胁，最让林羽头疼的，反倒不是那些咆哮的变异巨兽，而是满地乱窜、无孔不入的变异老鼠。
这些老鼠经历了辐射与病菌的淬炼，个头比普通时期大了一圈，牙齿锋锐，双眼呈现病态的灰红色，不仅聪明且异常凶残。最恐怖的是，它们一旦出现，总是成群结队，带着浓重饥饿感，将整个山洞视为可以肆意掠夺的新领地。
夜幕降临，山洞外头的风声愈发诡谲。林羽警觉地坐在自己用木板和稻草拼出的临时床上，手中紧握着自制木矛，目光如鹰般时刻环视着黑暗中的角落。尽管他用尽办法堵死了洞口可见的大裂缝，但岩壁上总有一些细小缝隙难以完全封死，这些，正是老鼠们潜入洞穴的黄金通道。
果然，天色刚暗下来，洞壁岩缝里便隐隐传来连绵不绝的悉悉索索。起初只有几只黑影一闪而过，林羽本还自我安慰：“只是几只小鼠，何足为患？”可很快，他便发现，情况远比自己预想的要严重得多。这些变异老鼠不但数量极多，且比起往常更加活跃。每次夜幕降临，总能看到一批又一批黑影，争相钻入山洞，在阴暗角落搜寻可食之物，有时甚至踮着后肢，窥探林羽的动静。
为了对付这些小怪物，林羽发挥极限求生智慧，用废弃木材、藤蔓，在山洞容易出现老鼠踪迹的地段搭建了几个简易捕鼠夹。摸索中他还在入口附近撒下石灰等驱避物，每晚都会小心翼翼安置陷阱，不让自己被包围。
清晨到来，林羽检查陷阱时，果然收获颇丰。几只被夹住的幼鼠还留有余温。他望着眼前这些变异小家伙，心头五味杂陈。末世求生，并没有资格讲究怜悯，一切能化为能量的资源都必须抓住机会。与此同时，亲手处理这些弱小生命，林羽内心又不免生出微微恻隐。但现实远比温情冷酷，他轻声叹息，还是将一只幼鼠取出，放在平坦的石头上，准备剖解检查。
随着自制匕首划开皮肉，幼鼠腹腔里掩藏的秘密赫然显现：肝脏肿胀几乎填满腹腔，血管扭曲瘀紫，其余内脏也或多或少呈现畸变。这绝不是普通疾病能造成的现象，唯一合理解释，只可能是环境辐射污染致使生物链已经整体异变。
这个发现让林羽的内心瞬间沉入谷底。比起食物短缺，更可怕的是生态塌陷与污染。老鼠向来是自然界顽强的生存者，如果连它们都变得病态丛生，那更大型的动物、甚至最后的人类，还能有什么未来？
带着沉重的心情，林羽又解剖了几只幼鼠，发现它们无一例外体内变化明显。这进一步印证了他的担忧：这个世界上，连最坚韧的生命都被终结者般的末日法则裹挟着走向崩坏。林羽闭眼深呼吸，强迫自己从震惊和迷茫中挣脱出来。他心里明白，眼下最要紧的，不只是如何维持物资，更重要的是如何保住精神的清醒和理智，否则一个不慎就会彻底丧失生存的希望。
接下来几天，他开始有意识地积累关于这些变异老鼠的行为资料。林羽发现，变异鼠不仅数量庞大、繁殖速度恐怖，甚至在极度贫瘠的环境下也能顽强生存。没水时舔舐岩石细缝的露珠，没食物时会自相残杀填充胃囊。这种不折手段活下去的本能，与末世求生者如出一辙。
林羽钻研怎么才能进一步限制鼠患。最初他想到研制毒药灭鼠，却苦于无合适原料，也担心反过来危及自己。接着又想做更复杂的陷阱，但耗时耗力，一番尝试后效果也有限。正当他一筹莫展时，一晚上在翻拣物资时，意外看到几片废弃陶罐碎片。猛然间，林羽灵光一现——如果能找到完整陶罐密封储藏食物和水源，岂不是可以从根本避免老鼠的啃咬？
一想到这里，林羽马上付诸行动。他冒险到附近废墟区，花了一整天在满地残垣断壁中发掘总算找回几只残损但还能拼接的陶罐，回来仔细用泥浆将裂缝封死，又反复清洗晾晒，确保密封性良好。随后，他把食物和水分门别类放进陶罐，隐藏在山洞隐蔽死角，并在四周铺草垫、撒石灰粉制造“障眼法”。这样一来，即便老鼠再度来袭，也难以轻易染指这些宝贵补给。
解决鼠患后，林羽并未松懈。末世下每一份警惕都是自保。他越发关心周遭环境的异变与威胁。每天清晨，他会仔细巡查洞内外环境，随身携带记录材料，把观察到的每一处异常记下。久而久之，他见识到不少“怪症”：某些岩石表层布满诡异黑斑，摸上去冰冷刺骨；有些区域甚至散发出异味，似乎曾被什么化学物质侵蚀过。
这一切都提醒着林羽，整座山洞也并非绝对安全，或许随时潜藏着未知危机。林羽下定决心要进行全方位防守和监控。他加强入口封堵，反复修缮防御工事，调整洞内分区，严格区分防疫区和生活区，减少交叉感染和物品污染风险。为防长湿生菌，他还自制通风口，加强空气流通，坚持每日通风除潮。
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