沈追的目光锐利如鹰，飞速扫过卷宗上的每一个字。他的手指停留在那张四指掌印拓图上，指尖无意识地描摹着那残缺的轮廓。景隆元年，距今已有八年。同样的跪姿身首分离，同样的门窗完好，同样的四指掌印…甚至连“现场遗留物品”都如此相似！李万金案中那半块染血的青铜腰牌，虽纹饰模糊，但卷宗里夹着一张极其潦草的摹绘图样——那轮廓，隐隐与他今日在王家书房所见的那块“紫金楼”玉牌，竟有六七分神似！
是巧合？还是…同一个凶手？或者说，同一个组织？
寒意顺着脊椎悄然爬升。沈追合上卷宗，眼底的沉静被一种前所未有的凝重取代。如果真是同一人所为，或者同一组织的手笔，那么时隔八年再次出现，并且目标从富商直接升级为朝廷命官礼部员外郎，这意味着什么？挑衅？还是某种仪式？紫金楼…在这其中，又扮演着什么角色？
他小心翼翼地将卷宗恢复原状，放回匣中，又将整个黑色卷宗匣推回原位，抹去自己留下的痕迹。然后迅速退出库房，重新锁好那沉重的黄铜大锁。整个过程快而无声。
当他拿着几页刚刚“整理”出来的、关于王家仆役基本信息的纸张（实际上是他凭借惊人记忆力现场默写的），重新回到殓房门口时，时间刚好过去半个时辰。
殓房的门虚掩着。里面传来仵作老周压抑的咳嗽声，还有赵德彪极度不耐烦的催促：“老周！你到底验完没有？有什么发现快说！府尹大人只给了三天！三天！”
沈追推门而入。赵德彪正焦躁地在不大的殓房里踱步，看到沈追进来，恶狠狠地瞪了他一眼。老周则佝偻着背，还在那具无头尸身旁忙碌，浑浊的眼睛凑得极近，几乎要贴到尸体脖颈的断口上。
“赵捕头，”沈追平静地将那几页纸递过去，“这是初步整理的王府下人供述要点。”
赵德彪一把夺过，看都没看就胡乱塞进袖子里，继续盯着老周：“说话啊老周！磨蹭什么！”
老周终于直起腰，长长吁了口气，脸上带着疲惫和一种职业性的麻木。他用一块脏布擦了擦手，慢吞吞地道：“回赵头儿，沈…沈大人，”他犹豫了一下，还是加上了“大人”二字，毕竟沈追的官身虽贬，积威犹在，“死者确系被利器斩首致命。伤口皮肉翻卷，边缘平滑，骨茬整齐，凶器应是极为锋利沉重的厚背大刀或长斧之类，凶手力气极大，且手法…相当熟练，几乎是一击断颈。死亡时间，大概在昨夜子时前后。”
“还有呢？毒呢？有没有中毒迹象？指甲缝里有没有东西？”赵德彪急切地追问。
老周摇摇头：“胃囊内残存物已验过，无毒物反应。十指指甲缝内干净，未见明显皮屑毛发等搏斗痕迹。”他顿了顿，浑浊的目光扫过沈追，又落到旁边石台那裹着的头颅上，声音更低了些，“头颅…头颅上的表情，惊惧异常。双目圆睁，口微张，舌抵齿间…是突遭致命袭击，极度惊恐下的反应。另外…”他犹豫了一下。
“另外什么？快说！”赵德彪吼道。
“另外，”老周舔了舔干裂的嘴唇，“在清理死者…王大人口腔时，除了血污，卑职还嗅到一丝…一丝极淡的杏仁味。”
“杏仁味？”赵德彪一愣，随即不耐烦地挥手，“这算什么？兴许他睡前吃了杏仁糕！这也值得说？”
沈追的瞳孔却骤然一缩！
杏仁味…氰化物？某些剧毒之物残留的气息？
他猛地看向老周，老周却已垂下眼皮，恢复了那副麻木的模样，不再言语。
赵德彪根本没在意这点微不足道的“发现”，他只觉得老周验了半天，屁用没有，除了确认是砍头死的，什么都没验出来！他烦躁地挥挥手：“行了行了！知道了！收拾一下，准备写尸格单！”他只想赶紧结束这该死的验尸。
沈追的目光却越过赵德彪，再次投向那个裹着白布的头颅。惊惧的表情…杏仁味…还有那八年前同样跪姿身首分离的富商案卷…
线索如同散落的珠子，在他脑海中飞速碰撞、串联。一个模糊却令人不寒而栗的轮廓，正在渐渐成形。凶手不仅残忍、高效，而且很可能精通毒理，甚至…拥有跨越八年的耐心和更为庞大的图谋。紫金楼，断指门，血手帮…这些名字背后，究竟隐藏着怎样一张巨网？
他需要知道更多。需要切开那颗头颅，检查脑髓是否异常；需要化验那所谓的“杏仁味”残留；更需要去那龙潭虎穴般的——紫金楼。
沈追的指节在靛青色的袖袍下，无声地收紧。
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