唐其硕双手收在宽松的袖间，这样从外边看起来，他仍毕恭毕敬地拱手站着，看不见宽松衣袍下松散的站姿。这是他在列霄峰养成的习惯，尽管此地整日烈日高悬，汗水已润湿衣服的内衬。
索平章站在他侧前方，从唐其硕的角度看来，从他站定开始，便没有丝毫动摇，连丝毫的摇晃唐其硕都没有见到过。
索平章身旁是狄晖，两人隔着丈许远。而与唐其硕同列的，是沙疆城中一众骨干。能让镇原侯府以这种阵容迎接的，只有一人。
三人策马并排出现在前方茫茫黄沙之中。狄渊轻踩着马蹬，翻阅过一个沙坡，向索平章众人靠近。与他并肩的一个是乌晴蔚，一身干练的皮甲背心露出古铜色的皮肤和结实的小臂，在阳光的朝阳下显得更具风情。而另一人矮小壮硕，在马背上仿佛一个麻袋，麻袋两边伸出的手臂上的肌肉却是夸张地隆起，信手提着一柄长刀，比他身高还高不少。这便是西荒族现任族长乌烁。
他们此时在漠狼营的营地西南方，这也是沙疆城通往西荒的主要补给点，正因此索平章和狄晖选择在此处迎接镇原侯狄渊的归来。
狄渊面无表情地靠近，无法从他脸上看出这次西行成果如何。
“父亲。”狄晖率先拱手行礼，很是殷切。索平章恭恭敬敬地随着他一起行礼，但并未出声。
还不待狄渊做出什么反应，他身旁的乌晴蔚早已翻身下马，望向狄晖的目光充满宠溺。
“母亲。”狄晖仍努力做出一副恭敬而稳重的样子，只是脸上笑意已溢于言表。
乌晴蔚走上前搂住儿子，开始嘘寒问暖，狄渊也拍了拍狄晖的肩。整个过程中，索平章一动不动，也默不作声。
乌烁迈着短腿走到这对母子身旁，“外公。”狄晖也微笑着招呼。很难相信乌晴蔚是乌烁的女儿，两人站在一起，仿佛一朵迎阳盛放的鲜花和一块毫不起眼的石头。
“本侯交代的事，你办的怎么样？”狄渊忽然开口问道。
狄晖愣神了片刻，才反应过来父亲说的是狄昀昊的事。狄渊西行时，他正在前往东境战线，要押解叛徒狄昀昊回沙疆城。
可等他到的时候，狄昀昊不知抽了什么风，硬闯了卫仲珏的营地，引得数十漠狼营士兵与卫仲珏的人马起了冲突，甚至还杀死了这位卫国公府的二公子。云海铁骑一时群龙无首，双方的同盟关系差点因此土崩瓦解，甚至差点兵戈相向，围攻云中城的战事也难以为继。
然而他很快在云海铁骑中，见到了一个熟悉的人：原本应留在沙疆城中作为牵制的卫伯瑜。想来是趁狄渊和自己都不在，趁乱逃了出来。不过狄晖甚至还要感激他，是他稳定住了云海铁骑众人，尤其是冲动鲁莽的林厉等人，避免了双方冲突进一步扩大。否则双方若真打起来，整个局势怕会乱成一团，狄晖也难逃罪责。最终双方协商之后，决定各自班师回朝。
狄晖有苦说不出，只得答道：“父亲，此事很是复杂……我当日赶到……”
他急于解释，可狄渊听到前半句话便已足够。但狄渊表情上看不出喜怒，或许是因为他表情一贯阴翳漫布。他只是从这一片祥和的祖孙三代中脱身出来，看了看一旁的索平章。索平章仍站立不动。
狄渊向他走近两步，微微点头。
“侯爷这次西行可还顺利？”索平章垂首问道。
这句话顿时吸引了乌晴蔚一干人的注意。乌晴蔚三人望向索平章的眼神再容易解读不过了。没有了狄昀昊，眼前的索平章，便是他们最大的敌人。
“正好，你跟我来，我有些事想交代。”狄渊出乎意料地对索平章说道，说完便从他身边走过。索平章不喜不怒，默默跟上，留下乌晴蔚三人神情复杂。
“母亲？父亲怎么……”狄晖问道。
乌晴蔚扶着额头遮蔽日光，沉默了片刻才问道：“你父亲交代你去处理狄昀昊的，你是办砸了吧？”
“是……”狄晖有些懊恼地低头。
乌晴蔚咬了咬牙，轻声说道：“看来你父亲，总是要给我们安排个对手才安心呐。”
乌烁不知母子俩在讲些什么东西，他沉声呼喝着，很快更多人从沙坡的另一边现身，数十人骑着马拉扯着什么。铁链拖动的声音和沉重的呼吸声清晰可闻。狄晖看着眼前黑压压的一片，不禁惊讶得合不拢嘴。
“这就是此次西荒的目的……”狄晖喃喃道。
“这可是我和你外公，辛辛苦苦为你积攒的筹码啊。”乌晴蔚迎着阳光，微微笑道。
……
索平章跟着狄渊一路走到书房，而唐其硕本也默默跟在他身后，而后便止步在书房外。
“外面那人是谁？”狄渊还未落座便问道。
“凌法阁的人。”索平章坦诚回答。
这个答案显然出乎狄渊意料：“凌法阁的人？跑这么老远来沙疆城作甚？”
“是为了合作。”索平章答道。
狄渊微微眯眼：“接着说。”
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